KUALA LUMPUR – Biarpun berada dalam kelompok teratas dunia, beregu lelaki utama negara, Aaron Chia dan Soh Wooi Yik, tidak menjadikan kedudukan ranking sebagai keutamaan utama mereka. Sebaliknya, fokus pasangan ini lebih tertumpu kepada mengekalkan konsistensi permainan dan memburu lebih banyak kejuaraan pada kejohanan-kejohanan antarabangsa.
Pasangan yang ketika ini menghuni tangga kedua ranking dunia Persekutuan Badminton Dunia (BWF), meletakkan matlamat yang lebih besar — iaitu untuk terus menang dan mencipta kejayaan berterusan, bukannya sekadar mengejar gelaran ‘nombor satu dunia’.
Menurut Aaron, pencapaian di gelanggang dan kejuaraan-kejuaraan yang dimenangi lebih memberikan makna dan motivasi kepada mereka berbanding sekadar angka yang terpapar di carta ranking dunia.
“Kami memang tidak letakkan ranking sebagai sasaran. Kalau kami beraksi dengan baik, ranking itu akan datang dengan sendiri,” katanya.
Sejak kejayaan menjuarai Kejohanan Dunia 2022, Aaron-Wooi Yik terus menunjukkan peningkatan ketara dalam prestasi mereka. Dalam tempoh sebulan baru-baru ini, mereka telah mencipta kejayaan hatrik dengan menjuarai tiga kejohanan besar iaitu:
Kejohanan Badminton Asia 2024 di Ningbo, China
Terbuka Thailand
Terbuka Singapura
Rekod ini sekaligus mengukuhkan status mereka sebagai antara beregu lelaki paling konsisten dalam dunia badminton ketika ini. Ia juga menunjukkan bahawa fokus kepada kualiti permainan dan kerja keras telah mula membuahkan hasil yang konsisten.
Aaron menegaskan, walaupun mereka kini berada di tempat kedua dunia, tekanan untuk mengejar gelaran nombor satu dunia tidak menjadi beban. Sebaliknya, mereka mahu mengekalkan prestasi terbaik dan menyempurnakan setiap peluang yang hadir.
“Kedudukan nombor satu, dua atau tiga… ia cuma angka yang adalah kedudukan pemain. Apa yang lebih penting adalah persembahan kami di gelanggang,” ujar Aaron yang juga merupakan pemenang pingat gangsa Olimpik Tokyo 2020.
Pasangan ini kini sedang giat menjalani latihan intensif sebagai persiapan menghadapi dua kejohanan besar pada bulan depan iaitu Terbuka Jepun dan Terbuka China. Kedua-dua kejohanan ini dijangka menjadi medan penting bagi mereka untuk menguji semula kekuatan dan strategi sebelum menuju ke temasya lebih besar seperti Kejohanan Dunia dan Sukan Olimpik Paris 2028.
Menariknya, kejohanan Terbuka China turut menyaksikan satu lagi pasangan profesional negara, Goh Sze Fei-Nur Izzuddin Rumsani, yang juga sedang menunjukkan prestasi cemerlang, bakal turun sebagai juara bertahan. Ini menjadikan persaingan dalam kalangan wakil Malaysia semakin sengit dan sihat.
Kehadiran Goh Sze Fei-Nur Izzuddin sebagai saingan utama bukan hanya di peringkat dunia, malah dari dalam negara sendiri, menjadikan suasana latihan dan persaingan lebih kompetitif. Aaron tidak menolak bahawa cabaran yang wujud daripada pasangan profesional lain memberikan inspirasi buat mereka untuk terus meningkatkan prestasi.
“Kami amat menghormati semua pasangan, tidak kira dari dalam atau luar negara. Yang penting, kami mahu fokus kepada permainan sendiri dan sentiasa perbaiki kelemahan,” jelasnya.
Seperti kebanyakan atlet elit dunia, Aaron menekankan bahawa faktor utama yang akan menentukan kejayaan berterusan adalah konsistensi, bukan sekadar kilauan kejayaan sementara. Mereka percaya jika dapat mengekalkan prestasi dari satu kejohanan ke satu kejohanan yang lain, peluang untuk muncul sebagai pasangan nombor satu dunia itu akan datang dengan sendiri.
Dengan pendedahan antarabangsa yang semakin kerap dan bimbingan kejurulatihan yang mantap di bawah barisan jurulatih kebangsaan, Aaron dan Wooi Yik berada di landasan yang betul untuk menambah koleksi kejuaraan utama dunia.
“Kami mahu kekal konsisten, perbaiki permainan dan menang lebih banyak kejuaraan, termasuk di kejohanan yang besar,” tambah Aaron dengan yakin.
Keputusan untuk tidak meletakkan kedudukan nombor satu sebagai sasaran utama jelas mencerminkan kematangan pasangan ini dalam mengurus tekanan dan harapan besar peminat badminton negara. Fokus mereka kini lebih kepada pendekatan ‘step-by-step’ yang meletakkan nilai pada setiap kemenangan dan pengalaman di gelanggang.
Dengan kematangan, konsistensi dan semangat juang yang tidak pernah padam, Aaron Chia dan Soh Wooi Yik tidak mustahil akan mencipta satu lagi sejarah baharu buat badminton negara — bukan hanya di pentas dunia tetapi juga sebagai idola dan inspirasi kepada generasi muda akan datang.