Johor Darul Ta’zim (JDT), juara 11 kali berturut-turut Liga Super Malaysia, kini dilaporkan telah berjaya mendapatkan khidmat pemain tengah dari Sepanyol, Nacho Mendez, yang sebelum ini beraksi bersama kelab Sporting Gijon di divisyen dua LaLiga Sepanyol. Pemain berusia 27 tahun itu dikatakan telah menandatangani kontrak selama tiga tahun bersama JDT dan dijangka kekal di kelab tersebut sehingga tahun 2028.
Nacho Mendez, yang dikenali sebagai pemain tengah yang mempunyai visi permainan yang tajam serta keupayaan mengawal tempo perlawanan, telah memainkan peranan penting di Sporting Gijon musim lalu. Dalam kempen 2023/24, beliau membuat 40 penampilan dan mencatatkan empat jaringan — statistik yang membuktikan peranannya sebagai antara nadi utama jentera tengah pasukan.
Media Sepanyol melaporkan bahawa pemain kelahiran Pola de Siero, Sepanyol itu telah memuktamadkan perpindahannya ke Malaysia awal pagi semalam dan hanya menunggu kelulusan rasmi untuk diperkenalkan secara rasmi oleh JDT. Menariknya, kontrak tersebut juga dikatakan datang bersama tawaran kenaikan gaji empat kali ganda berbanding apa yang diterimanya ketika bersama Sporting Gijon.
“Nacho Mendez memuktamadkan perpindahannya ke Johor Bahru di Malaysia pagi ini, dia menandatangani kontrak tiga tahun sementara menunggu kelulusan rasmi. JDT mahu menandatanganinya bagi menggantikan Natxo Insa yang akan meninggalkan pasukan itu,” menurut laporan media tersebut.
Natxo Insa, yang merupakan tonggak tengah JDT sebelum ini, telah lama menjadi antara pemain penting dalam struktur taktikal pasukan. Namun, dengan faktor usia dan khabar angin perpindahan, Mendez kini dilihat sebagai pengganti ideal untuk mengisi kekosongan yang bakal ditinggalkan oleh pemain veteran itu.
Kehadiran Mendez semestinya dilihat sebagai langkah strategik JDT dalam memperkukuhkan pasukan menjelang musim 2025/26, khususnya bagi menghadapi cabaran dalam Liga Malaysia dan juga di pentas tertinggi benua, Liga Juara-Juara Asia Elit (ACLE). JDT yang sering tampil dominan di dalam negara kini sedang menyusun langkah serius untuk mencipta impak lebih besar di peringkat Asia.
Selain Mendez, JDT turut mengumumkan dua pemain baharu iaitu Ibrahim Manusi dan Jairo Da Silva sebagai sebahagian daripada usaha penyegaran skuad. Kedua-dua pemain ini juga dikatakan telah mula menyertai sesi latihan pramusim dan sedang menyesuaikan diri dengan falsafah bola sepak kelab Johor itu.
Dalam masa yang sama, terdapat desas-desus yang mengatakan bahawa JDT juga sedang memantau pemain muda berbakat dari SD Eibar, Ardaitz Villorejo, yang kini bermain untuk skuad Bawah 19 tahun kelab tersebut. Jika khabar ini menjadi kenyataan, ia jelas menunjukkan komitmen JDT untuk bukan sahaja memperkuatkan barisan utama tetapi juga membina skuad pelapis jangka panjang.
Ketua Jurulatih JDT, dijangka memainkan peranan penting dalam memastikan Nacho Mendez dapat menyesuaikan diri dengan cepat dalam sistem taktikal kelab. Dengan pengalaman luas Mendez dalam kancah LaLiga 2, tidak mustahil beliau mampu menjadi watak utama yang akan mencorakkan permainan JDT di tengah padang dan memberikan kestabilan kepada pasukan dalam perlawanan besar, khususnya dalam saingan ACLE.
Peminat JDT pula menyambut baik berita tersebut di media sosial dan ramai yang sudah tidak sabar melihat kelibat Mendez dalam jersi Harimau Selatan. Mereka percaya kehadiran pemain Sepanyol itu dapat membantu JDT mengekalkan dominasi domestik dan melangkah lebih jauh dalam kejohanan peringkat Asia.
Buat masa ini, pengumuman rasmi daripada kelab dijangka akan dilakukan dalam tempoh terdekat, sebaik sahaja semua dokumen berkaitan selesai dan pendaftaran pemain dilakukan mengikut prosedur yang ditetapkan oleh Liga Bolasepak Malaysia (MFL) dan Konfederasi Bola Sepak Asia (AFC).
Jika perpindahan ini menjadi kenyataan secara rasmi, ia akan menjadi antara salah satu perpindahan terbesar dalam jendela perpindahan Liga Malaysia tahun ini dan satu lagi langkah ke hadapan untuk JDT dalam misi mereka untuk mengangkat nama Malaysia di pentas bola sepak Asia.