Penyokong Sabah FC jelas berasa sedih dan kecewa apabila pertahanan berpengalaman, Jon Irazabal, sah meninggalkan pasukan selepas tiga musim penuh bersama kelab tersebut. Kehilangannya dirasai kerana beliau merupakan antara tonggak utama yang membantu kestabilan pasukan di benteng pertahanan sejak tiba di Malaysia.
Pemain kacukan Malaysia-Sepanyol berusia 28 tahun itu telah mencatat hampir 100 penampilan bersama Sabah FC, menjadikannya antara pemain paling konsisten dalam skuad kendalian ketika itu. Dalam tempoh itu juga, beliau berjaya menjaringkan enam gol — satu pencapaian yang cukup baik bagi seorang pemain pertahanan.
Antara detik paling manis dalam kariernya ialah kejayaan membantu kelabnya di Azerbaijan muncul juara Piala Azerbaijan pada penghujung Mei. Selain kejayaan tersebut, beliau juga menjadi watak penting dalam membantu kelab itu menamatkan saingan liga di tempat kedua dan ketiga dalam beberapa musim terakhir.
Pemergiannya nyata memberi kesan mendalam kepada penyokong Sabah yang selama ini menyanjung tinggi semangat juang dan profesionalisme beliau. Di media sosial, pelbagai reaksi dilontarkan, termasuk daripada seorang peminat yang menulis: “Dia layak mendapat lebih. Sukar nak cari pemain sepertinya lagi.”
Kepulangan Jon ke Sabah beberapa musim lalu disambut hangat oleh penyokong tempatan yang melihat kehadirannya sebagai elemen penting dalam memperkukuhkan struktur pertahanan pasukan. Di bawah kendaliannya, barisan pertahanan Sabah menunjukkan peningkatan ketara, lebih tersusun dan mempunyai disiplin taktikal yang jelas.
Ketinggian fizikal dan keupayaan membaca pergerakan lawan menjadikan beliau antara pertahanan terbaik dalam Liga Malaysia. Tidak keterlaluan jika dikatakan bahawa kehadirannya memberikan keyakinan bukan sahaja kepada penyokong, tetapi juga kepada rakan sepasukan yang turut mengakui kepimpinan Jon di atas padang.
Kejayaan yang dikecapinya di pentas bola sepak luar negara seperti di Azerbaijan sememangnya menjadi bukti kebolehannya sebagai pemain bertaraf antarabangsa. Namun, dalam kegemilangan itu juga tersembunyi rasa sedih buat penyokong Sabah yang selama ini meletakkan harapan tinggi terhadapnya.
Ketika ini, tiada pengesahan rasmi mengenai destinasi seterusnya buat Jon, tetapi beberapa laporan menyebut bahawa kelab gergasi Liga Malaysia seperti Johor Darul Ta’zim (JDT) dilaporkan sedang memantau perkembangan terkininya dan mungkin akan mengemukakan tawaran rasmi dalam masa terdekat.
Dalam pada itu, pihak pengurusan Sabah FC turut mengeluarkan kenyataan rasmi bagi merakamkan penghargaan terhadap pemain tersebut. “Kami mengucapkan terima kasih atas dedikasi, disiplin dan profesionalisme yang ditunjukkan Jon sepanjang berada di sini. Beliau bukan sahaja pemain yang cemerlang di atas padang, tetapi juga contoh teladan kepada pemain muda di luar padang,” ujar jurucakap pasukan itu.
Reaksi penyokong juga mencerminkan betapa besar pengaruh Jon dalam kelab itu. Di media sosial rasmi Sabah FC, ruangan komen dibanjiri pelbagai luahan emosi. Seorang peminat tegar menulis: “Jon bukan sahaja pemain, tetapi ikon kepada pasukan. Sukar mencari pengganti sepertinya.”
Kebanyakan penyokong menyifatkan keputusan untuk tidak mengekalkan Jon sebagai satu langkah yang merugikan, khususnya dalam usaha pasukan mengekalkan konsistensi prestasi di pentas Liga Super dan kejohanan tempatan yang lain.
Dalam pada itu, terdapat juga spekulasi bahawa Jon Irazabal sedang meneliti beberapa tawaran dari kelab luar negara termasuk dari Asia Barat dan Asia Timur. Tawaran tersebut dikatakan lebih menarik dari segi kewangan serta menawarkan peluang untuk beliau beraksi dalam kejohanan bertaraf antarabangsa.
Namun begitu, sehingga kini, tiada sebarang kenyataan rasmi dikeluarkan oleh Jon Irazabal berhubung hala tuju masa depannya. Perkara ini sekali gus menimbulkan pelbagai spekulasi dan tanda tanya dalam kalangan peminat dan pemerhati bola sepak tempatan.
Bagi penyokong setia Sabah FC, kehilangan pemain seperti Jon merupakan tamparan besar menjelang musim baharu yang semakin hampir. Ia bukan sahaja memberi kesan kepada moral penyokong, malah meletakkan tekanan kepada pengurusan untuk segera mencari pengganti setaraf bagi mengekalkan momentum pasukan.
Jon Irazabal bukan sekadar pertahanan biasa – beliau adalah simbol kestabilan, disiplin, dan inspirasi buat skuad Sabah FC dalam tiga musim terakhir. Sama ada beliau kembali ke Liga Malaysia atau meneruskan karier di pentas antarabangsa, namanya pasti akan terus dikenang oleh penyokong Sabah sebagai antara watak utama kebangkitan bola sepak negeri itu dalam era moden.