Keputusan Sri Pahang untuk menarik diri daripada Liga Malaysia musim depan memberi tamparan besar kepada bekas pemain import mereka, Dickson Nwakaeme, yang masih menaruh harapan agar kelab itu kembali menyinar dalam saingan bola sepak tanah air.
Sri Pahang, yang dahulunya dikenali sebagai Pahang FA, bukan sekadar satu nama besar dalam bola sepak Malaysia. Ia adalah simbol sejarah, kekuatan dan semangat bola sepak negeri Pahang. Bagi Nwakaeme, pasukan ini mempunyai tempat istimewa dalam hatinya dan dia amat terkesan dengan keputusan terbaru ini.
“Macam nak menangis bila dengar dari MFL semalam. Pahang ibarat kuasa besar dalam liga bola sepak Malaysia. Macam Liverpool tidak lagi beraksi dalam Liga Perdana Inggeris (EPL),” katanya penuh emosi.
Pemain yang mendapat gelaran ‘Orang Besi’ semasa bersama Pahang itu menyatakan bahawa keputusan tersebut pastinya memberi kesan mendalam kepada penyokong setia skuad Tok Gajah, yang telah lama menjadi antara tonggak utama dalam Liga Super.
Tambah Nwakaeme, ketiadaan Sri Pahang daripada saingan Liga Super tidak hanya menjejaskan nilai sejarah liga, malah memberi impak besar kepada warna persaingan yang selama ini dipenuhi dengan semangat dan sokongan luar biasa dari penyokong negeri itu.
“Sangat menyedihkan kerana saya masih mengikuti perkembangan Pahang. Rakyat Pahang macam Kelantan juga, sayangkan bola sepak. Mereka akan kehilangan besar,” katanya lagi.
Menurutnya, Sri Pahang adalah antara pasukan yang mempunyai struktur organisasi yang baik, jaringan penyokong yang kuat, dan keupayaan melahirkan bakat tempatan yang cemerlang. Justeru itu, penarikan diri mereka daripada saingan liga bukan sahaja mencetuskan kebimbangan dalam kalangan peminat, tetapi turut memberi kesan psikologi kepada dunia bola sepak Malaysia secara keseluruhan.
Ketika ini, Nwakaeme berada di Kota Bharu kerana menerima jemputan menyertai satu perlawanan persahabatan istimewa sempena Piala Duo. Perlawanan ini menemukan bekas pemain Kelantan menentang skuad Bekas Pemain Selangor, dalam satu aksi yang menggabungkan nama-nama besar dalam sejarah bola sepak Malaysia.
Skuad Kelantan dibarisi oleh legenda-legenda bola sepak negara termasuk Norshahrul Idlan Talaha, Daudsu Jamaluddin, Norfarhan Mohamad, Badri Radzi dan Indra Putra Mahayuddin. Mereka semua merupakan tonggak penting ketika Kelantan menjuarai tiga kejuaraan dalam satu musim dan mengukir nama sebagai pasukan terbaik pada era itu.
Manakala skuad Bekas Pemain Selangor pula menampilkan pemain berpengalaman seperti Razman Roslan, Nasriq Baharom, Rudie Ramli, K Gurusamy dan Raimi Md Noor. Kedua-dua pasukan membawa nostalgia yang kuat dan menjadi tarikan kepada peminat tempatan yang mahu melihat kembali aksi pemain-pemain kesayangan mereka.
Walaupun perlawanan itu dianggap sebagai acara persahabatan, bagi Nwakaeme, semangat bersaing tetap membara dan beliau tidak memandang ringan terhadap aksi ini.
“Tiada istilah persahabatan dalam bola sepak. Di atas padang, ia ibarat final bagi saya. Saya masih ada mentaliti dan karakter seperti itu. Saya percaya Selangor mahukan kemenangan tapi kami tidak rela kalah di laman sendiri. This is Kota Bharu,” katanya dengan penuh bersemangat.
Perlawanan malam ini dijangka menarik perhatian ribuan peminat yang mahu menyaksikan gabungan semula bintang-bintang yang pernah mewarnai kancah bola sepak tempatan. Ia bukan sahaja menjadi pentas aksi, tetapi juga sebagai simbol penyatuan semula semangat bola sepak yang semakin berkembang.
Dalam masa yang sama, Nwakaeme menyuarakan harapannya agar pihak pengurusan Sri Pahang serta semua pihak yang berkaitan, termasuk penaja dan kerajaan negeri, mengambil inisiatif untuk menyelamatkan pasukan tersebut.
“Pahang tidak sepatutnya hilang dari peta bola sepak Malaysia. Kita perlukan pasukan seperti ini dalam liga. Mereka bukan sahaja memiliki sejarah, tetapi juga masa depan,” katanya.
Menurutnya lagi, peranan pasukan seperti Sri Pahang amat besar dalam mengangkat bola sepak Malaysia ke tahap yang lebih baik. Ia menjadi tempat perkembangan pemain muda dan juga lambang semangat rakyat sesebuah negeri terhadap sukan nombor satu negara itu.
Nwakaeme turut menyatakan kesediaannya untuk terus menyokong dan membantu pembangunan bola sepak Malaysia jika diberi peluang. Beliau percaya, dengan sokongan menyeluruh daripada pelbagai pihak, pasukan-pasukan bersejarah dapat dipulihkan dan kembali bersaing dalam liga yang semakin kompetitif.
“Saya percaya jika semua pihak berganding bahu, Sri Pahang boleh kembali. Pasukan ini masih ada nyawa, masih ada harapan,” ujarnya menutup perbualan dengan nada optimis.