Pemain tengah berpengalaman negara, Safiq Rahim, kini berada pada satu fasa penting dalam kerjayanya apabila beliau masih belum membuat keputusan muktamad sama ada untuk meneruskan aksi di padang atau mengakhiri karier profesionalnya secara rasmi. Situasi ini timbul selepas beliau mengucapkan selamat tinggal kepada kelab gergasi Liga Super Malaysia, Johor Darul Ta’zim (JDT), yang telah menjadi tempat beliau mencipta pelbagai kejayaan dalam bola sepak tempatan.
Safiq, bekas pemain utama Selangor dan tonggak penting skuad Harimau Malaya, adalah antara 12 pemain yang menamatkan kontrak bersama JDT baru-baru ini. Antara rakan sepasukannya yang turut meninggalkan kelab termasuk penjaga gol senior Farizal Marlias, pertahanan berpengalaman Jordi Amat, dan bekas penyerang kelab ternama Real Madrid, Jese Rodriguez.
Ketika ditemui media, Safiq yang kini berusia 37 tahun menjelaskan bahawa tumpuan utamanya buat masa ini adalah terhadap keluarga, terutama anaknya yang sedang mengalami masalah kesihatan. Beliau menyatakan bahawa keutamaan peribadi telah berubah dan beliau ingin memberi perhatian sepenuhnya kepada keluarga tersayang.
“Saya mahu memberi fokus kepada keluarga dahulu. Mereka memerlukan saya sekarang ini,” katanya ringkas.
Menurut Safiq, komitmennya selama ini terhadap bola sepak telah membataskan masa yang boleh diluangkan bersama keluarga. Justeru, beliau berharap dapat menemani anaknya dalam tempoh sukar ini dan memohon doa daripada rakyat Malaysia untuk kesembuhan segera anaknya.
“Sebelum ini, saya banyak tiada masa bersama keluarga kerana komitmen terhadap bola sepak. Kini, saya harap anak saya segera sembuh dan saya mohon doa daripada semua untuk masa depan yang lebih baik,” tambah beliau.
Walaupun masih belum membuat keputusan berkaitan persaraannya secara rasmi, Safiq tetap mengikuti perkembangan pasukan kebangsaan dan menyatakan sokongan terhadap hala tuju baru skuad Harimau Malaya. Sebagai bekas kapten skuad negara, beliau masih menunjukkan minat mendalam terhadap pencapaian bola sepak tanah air.
Beliau memuji pendekatan serta struktur baharu yang diperkenalkan oleh pihak pengurusan dan barisan kejurulatihan. Dalam pandangannya, perubahan tersebut membawa harapan baharu dan patut diberi sokongan oleh semua lapisan masyarakat.
“Alhamdulillah, saya melihat banyak perubahan positif dalam struktur dan perancangan skuad kebangsaan. Apa sahaja program bola sepak tanah air, kita harus beri sokongan penuh,” katanya lagi.
Safiq juga tidak menafikan bahawa perubahan akan sentiasa menimbulkan pelbagai reaksi dalam kalangan peminat. Namun begitu, beliau menyeru semua pihak agar terus menyokong demi kepentingan masa depan bola sepak Malaysia.
“Tidak semua akan bersetuju dengan perubahan yang dilakukan, namun jika kita terus menyokong dan percaya kepada perancangan tersebut, kita pasti dapat melangkah lebih jauh, termasuk layak ke Piala Asia secara merit pada tahun 2027 di Arab Saudi,” jelasnya.
Dalam arena antarabangsa, Safiq telah mencatat 80 penampilan bersama skuad kebangsaan dan menjaringkan 16 gol. Beliau terkenal sebagai pakar sepakan percuma yang sering muncul dalam detik-detik penting perlawanan, memberikan kelebihan buat pasukan Malaysia.
Salah satu detik kemuncaknya ialah ketika beliau mengetuai pasukan negara menjulang trofi Piala AFF Suzuki 2010, selain memainkan peranan utama dalam dominasi JDT di kancah bola sepak tempatan dan kejohanan antarabangsa.
Kini setelah menamatkan kontraknya bersama JDT, pelbagai spekulasi timbul mengenai hala tuju kerjaya beliau. Ada yang berharap Safiq akan terus menyumbang bakti di atas padang, sekurang-kurangnya semusim lagi untuk membimbing barisan pemain muda. Tidak kurang juga yang berpendapat sudah tiba masanya beliau beralih ke bidang kejurulatihan atau pembangunan akar umbi.
Apa jua langkah yang bakal diambil, sumbangan Safiq Rahim terhadap bola sepak negara tidak boleh dinafikan. Beliau telah menjadi simbol ketabahan, disiplin dan dedikasi, serta contoh kepada generasi akan datang dalam dunia sukan.
Perjalanan karier Safiq mungkin hampir ke penghujung, namun impaknya akan terus dirasai. Beliau bukan sekadar seorang pemain, tetapi seorang ikon sukan yang berjaya mengangkat nama Malaysia ke peringkat antarabangsa.
Dengan masa depan yang masih belum dimuktamadkan, ramai menanti keputusan Safiq sama ada untuk kembali beraksi atau membuka lembaran baharu dalam dunia bola sepak. Namun yang pasti, nama Safiq Rahim akan terus terpahat dalam lipatan sejarah bola sepak tanah air sebagai legenda yang telah memberi segala-galanya demi negara.