KUALA LUMPUR, 23 Jun – Ketua jurulatih skuad Harimau Malaya, Peter Cklamovski, menyatakan penghargaan terhadap visi dan strategi Pemangku Sultan Johor, Tunku Mahkota Ismail (TMJ), yang telah membuka jalan buat skuad kebangsaan untuk menyertai kejohanan Piala Negara-Negara Persatuan Bola Sepak Asia Tengah (CAFA) 2025.
Kejohanan yang dijadual berlangsung dari 26 Ogos hingga 9 September depan ini akan menghimpunkan lapan pasukan gergasi Asia, termasuk dua wakil yang telah menempah tiket ke Piala Dunia, iaitu Iran dan Uzbekistan. Penyertaan Harimau Malaya disifatkan sebagai satu langkah besar dalam pembangunan pasukan di bawah kendalian jurulatih dari Australia itu.
“Ketika kami menewaskan Vietnam di Stadium Nasional Bukit Jalil (SNBJ) di hadapan hampir 60,000 penyokong, ia adalah momen yang sangat istimewa buat bola sepak Malaysia,” kata Cklamovski dalam temu bual bersama wartawan Astro Arena, Zulhelmi Zainal Azam.
“Secara jujurnya, tanpa TMJ, kami tidak akan dapat menyertai kejohanan ini. Visi dan strategi baginda telah memainkan peranan penting. Ini satu peluang besar yang akan menguji kemampuan skuad kami,” katanya lagi.
Menurut Cklamovski, penyertaan dalam Piala CAFA akan memberi pendedahan kompetitif yang diperlukan oleh Harimau Malaya kerana mereka akan berdepan pasukan-pasukan berkaliber tinggi seperti Iran dan Uzbekistan. Beliau percaya cabaran yang bakal ditempuhi ini akan membantu mempercepatkan pembangunan pemain-pemain negara.
Tambahnya, “Kami akan beraksi di luar negara buat pertama kali pada bulan September ini. Ia akan menjadi ujian sebenar kepada skuad Harimau Malaya, dan saya percaya inilah cara terbaik untuk kami berkembang.”
Namun begitu, Cklamovski turut mengakui terdapat cabaran dalam menghimpunkan barisan pemain terbaik kerana kejohanan ini berlangsung di luar kalendar rasmi Persekutuan Bola Sepak Antarabangsa (FIFA).
Beliau memaklumkan bahawa pihaknya sudah berbincang dengan Liga Bola Sepak Malaysia (MFL) mengenai keperluan menyusun jadual perlawanan bagi memastikan pemain negara dapat dilepaskan oleh kelab masing-masing untuk menyertai skuad kebangsaan.
“Kami sudah bercakap kepada pihak MFL mengenai aspek jadual perlawanan. Ini penting agar semua pihak dapat bekerjasama dan memastikan pemain bersedia bagi perlawanan nanti,” ujar beliau.
Jurulatih yang pernah berkhidmat dalam sistem bola sepak Jepun itu turut menekankan betapa pentingnya penyertaan dalam kejohanan berprestij seperti ini dalam usaha mempertingkatkan kualiti permainan skuad negara.
Beliau menegaskan bahawa latihan intensif, perlawanan kompetitif, serta sokongan padu dari semua pihak termasuk TMJ dan peminat, adalah kunci utama dalam mencipta sebuah skuad Harimau Malaya yang kompetitif di peringkat antarabangsa.
Cklamovski juga menyifatkan pendekatan strategik TMJ yang sentiasa ke hadapan dalam membantu pembangunan bola sepak kebangsaan sebagai satu faktor penting yang mendorong keyakinannya untuk memimpin skuad negara.
Penganalisis bola sepak tempatan melihat penyertaan dalam Piala CAFA sebagai peluang terbaik untuk menilai kekuatan skuad negara menjelang kelayakan Piala Asia dan Piala Dunia akan datang. Mereka menegaskan bahawa pendedahan kepada perlawanan kompetitif menentang pasukan berkelas dunia adalah sesuatu yang tidak ternilai buat pemain negara.
Mereka juga berpendapat bahawa perlawanan menentang pasukan seperti Iran dan Uzbekistan akan menguji ketahanan fizikal dan mental para pemain negara yang belum mempunyai banyak pendedahan antarabangsa. Peluang ini juga bakal membuka ruang kepada pemain baharu menonjolkan bakat mereka.
Dengan semangat baharu yang dibawa oleh jurulatih Cklamovski, serta penglibatan aktif daripada TMJ, masa depan Harimau Malaya dilihat semakin cerah. Semua mata kini tertumpu kepada prestasi pasukan dalam kejohanan CAFA nanti, yang dijangka menjadi pentas penting dalam menguji keupayaan skuad negara menghadapi cabaran lebih besar selepas ini.
Di sebalik segala cabaran logistik dan jadual padat liga tempatan, tekad untuk membawa Harimau Malaya ke tahap yang lebih tinggi kekal utuh. Kejohanan ini juga dilihat sebagai satu platform penting untuk mengukur sejauh mana perancangan dan pelaburan dalam pembangunan bola sepak negara memberi hasil yang positif.
Selain itu, penglibatan Malaysia dalam kejohanan CAFA ini turut mencerminkan kesungguhan Persatuan Bola Sepak Malaysia (FAM) dalam memperluaskan jaringan antarabangsa dan mencari ruang kerjasama serantau yang strategik. Ini merupakan satu langkah diplomatik bola sepak yang membawa nilai tambah kepada hubungan Malaysia dengan negara-negara Asia Tengah.
Masyarakat peminat bola sepak tanah air juga diharap dapat terus memberi sokongan moral dan semangat kepada pasukan kebangsaan dalam menghadapi misi getir ini. Seiring dengan semangat juang yang tinggi, sokongan penyokong adalah elemen penting dalam memacu kejayaan pasukan di peringkat antarabangsa.
Sebagai penutup, segala perancangan yang sedang digerakkan kini memerlukan sokongan padu dan komitmen berterusan daripada semua pihak. Hanya dengan kerjasama kukuh antara pengurusan, pemain, penyokong dan kepimpinan bola sepak negara, impian melihat Harimau Malaya beraksi cemerlang di pentas dunia akan menjadi satu kenyataan.