Bekas penyerang prolifik Kelantan, Dickson Nwakaeme, memanjatkan kesyukuran apabila dapat bersatu semula dengan bekas rakan sepasukan kelab tersebut demi meraikan perlawanan persahabatan merebut Piala Duo.
Sudah pasti import terkemuka itu merindui suasana gamat Stadium Sultan Muhammad Ke-IV yang dipenuhi peminat tempatan menyaksikan aksi daripada legenda-legenda skuad kegemilangan The Red Warriors dan Selangor.
Perlawanan persahabatan yang berlangsung penuh emosi itu disertai oleh ramai bekas bintang bola sepak tempatan, menambahkan lagi keterujaan dalam kalangan penyokong yang hadir. Ramai antara mereka memakai jersi lama Kelantan sebagai tanda penghargaan kepada era kegemilangan pasukan itu yang pernah menjuarai pelbagai kejohanan domestik.
Walaupun hujan lebat sebelum sepak mula, ia sama sekali tidak menghalang semangat berkobar-kobar penyokong untuk memeriahkan bola sepak di Kota Bharu. Ribuan peminat tetap membanjiri stadium dengan sorakan yang menggamatkan suasana, membuktikan bahawa cinta terhadap bola sepak Kelantan masih menebal dalam kalangan rakyat negeri itu.
Nwakaeme atau mesra dipanggil ‘Orang Besi’ itu tidak terlepas menjaringkan gol menerusi sepakan penalti, sekali gus memimpin Kelantan bergelar juara dengan keputusan akhir 4-3. Jaringan itu bukan sahaja membangkitkan nostalgia, malah mengukuhkan lagi status beliau sebagai antara pemain import yang meninggalkan kesan mendalam dalam sejarah bola sepak tempatan.
“Cinta ini adalah istimewa dan saya sangat menghargainya. Terima kasih semua. Semoga Tuhan memberkati anda semua,” tulis Nwakaeme di akaun Instagram miliknya, yang turut disertakan beberapa gambar kenangan bersama rakan sepasukan dan peminat.
Peminat setia bola sepak tanah air, khususnya penyokong Kelantan, menyambut baik kepulangan sementara pemain kelahiran Nigeria itu. Rata-rata memuji semangat kesukanan dan komitmen tinggi yang ditunjukkan oleh beliau sepanjang perlawanan, seolah-olah masih berada dalam kemuncak prestasi.
Namun, bekas bintang Pahang itu juga tidak menolak kemungkinan akan kembali ke Kelantan pada masa akan datang dengan pesanan; “Ini bukannya selamat tinggal.” Kenyataan itu pantas mencetuskan spekulasi dalam kalangan peminat yang berharap beliau dapat menyertai semula pasukan secara tetap dalam apa jua kapasiti.
Sepanjang kariernya di Malaysia, Dickson Nwakaeme dikenali sebagai penyerang yang berdaya saing tinggi, kuat dari segi fizikal dan memiliki penyudah yang tajam. Beliau pernah mencipta impak besar bersama Pahang sebelum mencorakkan era kegemilangan Kelantan dengan kehadiran dan jaringannya yang konsisten.
Sememangnya Nwakaeme diiktiraf selaku pemain asing paling diminati oleh peminat negara. Ketokohan beliau di atas padang serta interaksi mesra dengan penyokong menjadikannya antara watak yang dikenang dalam sejarah Liga Malaysia. Tidak hairanlah apabila namanya disebut, sorakan penyokong masih bergema walaupun sudah beberapa tahun meninggalkan saingan liga utama.
Kehadirannya dalam perlawanan amal seperti Piala Duo bukan sahaja menyatukan semula bekas pemain, malah turut memperkukuh jalinan antara pemain dan peminat yang selama ini menjadi nadi kepada perkembangan bola sepak tempatan. Ia sekaligus membuka ruang kepada penganjuran lebih banyak acara seumpamanya sebagai penghargaan kepada pemain lagenda serta membangkitkan semula semangat bola sepak di negeri-negeri yang pernah gah satu ketika dahulu.
Penglibatan Nwakaeme dalam acara tersebut turut memperlihatkan betapa eratnya hubungan beliau dengan rakyat Malaysia. Walaupun bukan warganegara, sokongan padu yang diterima jelas menunjukkan bahawa semangat kesukanan tidak mengenal sempadan, bangsa mahupun negara.
Penganjuran Piala Duo ini juga disifatkan sebagai platform terbaik bagi menyemai semula semangat perpaduan melalui sukan. Ia menjadi bukti bahawa bola sepak bukan sekadar permainan di atas padang, malah medium penyatuan masyarakat pelbagai lapisan.
Dengan sambutan hangat yang diterima, penganjur acara bercadang untuk menjadikan Piala Duo sebagai acara tahunan, sekali gus menjadi pentas untuk menghimpunkan semula bintang-bintang lama bola sepak Malaysia. Kehadiran Dickson Nwakaeme pastinya akan terus dinanti dan diraikan dalam edisi-edisi akan datang.
Kesimpulannya, perlawanan tersebut bukan sahaja menyentuh emosi para penyokong, tetapi turut menandakan bahawa semangat dan cinta terhadap bola sepak tidak pernah luntur. Dickson Nwakaeme telah membuktikan bahawa hubungan antara pemain dan penyokong boleh kekal kukuh, walau masa dan jarak memisahkan. Kehadirannya kembali ke padang ibarat menyaksikan babak istimewa dalam sejarah bola sepak Kelantan yang akan terus dikenang.