Kemungkinan pasukan kebangsaan Iran digantung daripada menyertai Piala Dunia FIFA 2026 kini menjadi topik hangat susulan ketegangan geopolitik yang semakin memuncak antara negara tersebut dan Amerika Syarikat (AS), yang merupakan salah satu tuan rumah kejohanan empat tahun sekali itu.
Iran sebelum ini telah melakar sejarah apabila menjadi pasukan keenam layak ke Piala Dunia 2026 yang akan berlangsung di tiga buah negara iaitu AS, Mexico dan Kanada. Kelayakan tersebut disahkan pada bulan Mac lalu, sekaligus membuka peluang untuk penampilan keempat berturut-turut Team Melli di pentas terbesar bola sepak dunia.
Namun, ketegangan terkini antara kedua-dua negara semakin meruncing berikutan laporan mengenai serangan udara ke atas kemudahan nuklear di Iran. Kejadian itu meningkatkan kebimbangan masyarakat antarabangsa terhadap kemungkinan tercetusnya konflik ketenteraan yang lebih besar di rantau Asia Barat.
Situasi semasa menjadikan kehadiran pasukan kebangsaan Iran di bumi AS satu perkara yang semakin sukar direalisasikan. Malah, penganalisis menjangkakan penggantungan daripada kejohanan merupakan satu kemungkinan yang semakin hampir jika keadaan tidak bertambah baik dalam masa terdekat.
FIFA sebelum ini telah menunjukkan ketegasan apabila melibatkan konflik bersenjata. Contohnya, Rusia telah digantung tanpa tempoh oleh badan induk bola sepak dunia itu selepas melancarkan pencerobohan ke atas Ukraine. Langkah itu turut disokong oleh UEFA yang menghalang penyertaan Rusia dalam sebarang pertandingan Eropah.
Sejarah juga menyaksikan tindakan sama dikenakan terhadap Yugoslavia pada era 1990-an ketika konflik di Balkan. Negara tersebut dilarang daripada mengambil bahagian dalam kejohanan-kejohanan utama kerana statusnya sebagai negara yang sedang terlibat dalam peperangan.
Berdasarkan contoh-contoh ini, penganalisis tidak menolak kemungkinan tindakan yang sama dikenakan terhadap Iran sekiranya ketegangan antara negara itu dan AS berlanjutan atau berubah menjadi konflik terbuka. Penggantungan sedemikian bukan sahaja akan menjejaskan persiapan Team Melli, tetapi juga memberikan impak besar terhadap kredibiliti dan semangat kesukanan kejohanan itu sendiri.
Walaupun begitu, jika Iran dibenarkan menyertai Piala Dunia 2026, mereka tetap dijangka beraksi dalam persekitaran yang jauh berbeza daripada pasukan lain. Ini kerana rakyat Iran masih dilarang memasuki Amerika Syarikat berikutan dasar sekatan perjalanan yang diperkenalkan oleh pentadbiran bekas Presiden Donald Trump.
Larangan tersebut yang diperkenalkan pada Mac lalu melibatkan lebih 40 negara termasuk Iran, Afghanistan, Republik Congo, Libya, Myanmar, Somalia, Sudan dan Yaman. Dalam konteks ini, kehadiran penyokong Iran di stadium-stadium di AS amat diragui.
Pakar menjangkakan jika Iran diberi lampu hijau untuk menyertai kejohanan tersebut, pengecualian khas hanya akan diberikan kepada pemain, pegawai pasukan dan kakitangan sokongan sahaja. Ia bermakna penyokong dari Iran perlu melupakan impian untuk menyaksikan perlawanan secara langsung di stadium.
Keadaan ini bukan sahaja mengurangkan semangat dan sokongan moral kepada pemain, malah turut mencetuskan perdebatan dalam kalangan pemerhati sukan mengenai keadilan dan prinsip keterbukaan dalam sukan bola sepak antarabangsa.
Bagi peminat bola sepak global, Piala Dunia adalah platform yang menyatukan pelbagai bangsa dan budaya. Larangan ke atas mana-mana negara atau sekatan terhadap penyokong dilihat bercanggah dengan semangat perpaduan dan inklusiviti yang menjadi teras utama acara ini.
Dalam masa yang sama, penganjur dan badan induk FIFA juga perlu mengambil kira faktor keselamatan dan diplomatik. Keputusan untuk membenarkan atau menghalang penyertaan sesebuah negara biasanya dibuat selepas penelitian rapi melibatkan pelbagai aspek termasuk politik, keselamatan dan kesan kepada reputasi kejohanan.
Iran, dalam konteks ini, berhadapan dengan tekanan dari pelbagai arah. Di satu sisi, mereka berjaya menunjukkan prestasi cemerlang di pentas kelayakan dan layak dengan penuh merit. Namun di sisi lain, konflik geopolitik yang sedang berlaku boleh menjejaskan peluang mereka untuk beraksi.
Setakat ini, FIFA masih belum mengeluarkan kenyataan rasmi berhubung status penyertaan Iran dalam Piala Dunia 2026. Walau bagaimanapun, perkembangan politik dan keselamatan global akan terus mempengaruhi keputusan akhir.
Apa yang pasti, nasib pasukan kebangsaan Iran dan penyokong mereka kini tergantung pada faktor yang berada di luar kawalan bola sepak itu sendiri. Dunia sukan sekali lagi terpaksa berdepan dengan dilema apabila konflik antarabangsa meresap ke dalam arena yang sepatutnya menjadi lambang keamanan dan kesatuan.