Jaguh para badminton negara, Cheah Liek Hou, sekali lagi membuktikan statusnya sebagai pemain nombor satu dunia apabila berjaya membawa pulang dua gelaran juara daripada Kejohanan Badminton Para Asia 2025 yang berlangsung di Korat, Thailand.
Liek Hou yang bersaing dalam kategori SU5 (kecacatan fizikal anggota atas) membuka kempen dengan penuh bergaya apabila menjuarai acara perseorangan lelaki. Dalam perlawanan akhir yang penuh debaran, beliau berjaya menewaskan pencabar utama dari Indonesia, Dheva Anrimusthi, dalam pertarungan tiga set yang berlangsung hampir sejam. Liek Hou mencatat kemenangan 21-19, 15-21, 21-18 dalam satu pertarungan yang menyaksikan pertukaran mata sengit dan kemahiran tinggi dipamerkan oleh kedua-dua pemain.
Kemenangan ini merupakan satu lagi pencapaian membanggakan dalam karier gemilang pemain berusia 36 tahun itu, yang sebelum ini telah meraih dua pingat emas dalam Sukan Paralimpik. Persembahan konsisten dan semangat juang luar biasa Liek Hou terus menjadi inspirasi kepada pemain-pemain para badminton negara yang lain.
Tidak sekadar memenangi acara perseorangan, Liek Hou turut menunjukkan kehebatan dalam acara beregu lelaki SU5 apabila bergandingan bersama Muhammad Fareez Anuar. Pasangan negara ini tidak menghadapi banyak masalah untuk menundukkan wakil India, Hardik Makkar dan Ruthick Ragupathi, dalam straight set 21-14, 21-8. Kejayaan itu menyempurnakan pencapaian berganda buat Liek Hou dalam kejohanan kali ini.
Menurut kenyataan yang dikeluarkan Persatuan Badminton Para Malaysia, pencapaian Liek Hou adalah manifestasi kepada dedikasi serta latihan intensif yang dijalankan sejak beberapa bulan lalu. Jurulatih beliau turut memuji tahap kecergasan dan fokus pemain sepanjang kejohanan, yang dilihat berada pada tahap optimum.
Turut mencipta kejayaan di kejohanan sama ialah pemain perseorangan lelaki SL4, Mhd Amin Burhanuddin, yang muncul juara selepas menundukkan wakil India, Surya Kant Yadav, dengan keputusan 23-21, 21-15. Amin mempamerkan kekuatan mental dan strategi permainan yang baik untuk mengatasi lawan dalam kedua-dua set.
Sementara itu, dalam kategori WH1 (berkerusi roda), Muhammad Ikhwan Ramli menunjukkan prestasi cemerlang untuk mara ke perlawanan akhir. Namun, beliau terpaksa akur dengan gelaran naib juara apabila tewas kepada pemain China, Qu Zi Mo, dalam perlawanan yang berkesudahan 9-21, 16-21. Meskipun gagal menjulang kejuaraan, prestasi Ikhwan tetap mendapat pujian atas semangat juang dan disiplin tinggi sepanjang kejohanan.
Kejohanan yang berlangsung di Korat ini menjadi medan penting kepada atlet para badminton negara dalam usaha mengutip mata kelayakan ke temasya sukan Paralimpik dan kejohanan dunia yang akan datang. Kejayaan besar yang diraih pasukan Malaysia dijangka memberi lonjakan semangat menjelang kejohanan-kejohanan penting pada separuh kedua tahun ini.
Ketua kontinjen Malaysia, dalam satu kenyataan, menyifatkan pencapaian atlet para badminton negara sebagai bukti kemampuan Malaysia bersaing di peringkat tertinggi Asia. “Kita harus berbangga dengan usaha dan komitmen yang ditunjukkan oleh para pemain dan pegawai. Kejayaan ini tidak datang dengan mudah dan ia adalah hasil kerja keras semua pihak,” ujarnya.
Sementara itu, Menteri Belia dan Sukan turut merakamkan ucapan tahniah kepada semua pemenang dan memuji pencapaian luar biasa Liek Hou. “Beliau adalah ikon sukan para negara. Kejayaan beliau memberi motivasi kepada ramai anak muda untuk terus mengharumkan nama negara dalam bidang sukan, khususnya sukan para.”
Dengan pencapaian membanggakan ini, skuad para badminton Malaysia kini berada dalam posisi kukuh untuk meneruskan misi memburu lebih banyak kejayaan pada kejohanan-kejohanan akan datang. Fokus kini beralih kepada Kejohanan Dunia Para Badminton yang dijadual berlangsung penghujung tahun ini.
Pasukan kejurulatihan juga akan menggunakan kejayaan ini sebagai asas untuk mengenal pasti aspek teknikal yang boleh ditambah baik serta memperkemas strategi permainan bagi memastikan prestasi para pemain terus konsisten dan kompetitif di pentas antarabangsa.
Semangat kesukanan dan kegigihan yang dipamerkan para atlet Malaysia di Korat adalah bukti bahawa dengan kesungguhan, latihan yang tersusun dan sokongan berterusan, para atlet tempatan mampu mencabar dominasi negara-negara besar seperti China, Indonesia dan India dalam sukan para badminton.
Dengan kejayaan berganda ini, Cheah Liek Hou tidak hanya menambah satu lagi lembaran gemilang dalam sejarah kariernya, malah turut mengangkat martabat sukan para negara di persada Asia.