Paris Saint-Germain (PSG) melangkah ke pusingan 16 terakhir Piala Dunia Kelab selepas mencatat kemenangan meyakinkan 2-0 ke atas Seattle Sounders awal pagi tadi. Gol daripada Khvicha Kvaratskhelia dan Achraf Hakimi pada setiap babak cukup untuk memastikan juara Eropah itu mara selaku juara Kumpulan B.
Kemenangan ini hadir selepas kekalahan mengejut 0-1 kepada Botafogo dalam aksi terdahulu, sekali gus memaksa PSG memperagakan aksi lebih bertenaga dalam perlawanan penentuan ini. Bertempat di Lumen Field, Seattle, di hadapan 50,628 penyokong tuan rumah, PSG membuktikan kelas mereka meskipun tidak berada di tahap prestasi optimum.
Gol pertama PSG hadir pada minit ke-35 apabila percubaan Vitinha terkena badan Kvaratskhelia lalu tertampan masuk ke gawang, menyebabkan penjaga gol Seattle, Stefan Frei, tidak mampu berbuat apa-apa. Jaringan ini menyuntik semangat pasukan kendalian Luis Enrique untuk mengawal perlawanan dengan lebih kemas dan menyerang dengan lebih konsisten.
Seattle cuba bangkit dalam babak kedua namun usaha mereka dihentikan apabila Hakimi menggandakan kelebihan PSG pada minit ke-66. Serangan balas yang dirancang Desire Doue dan Bradley Barcola berjaya membuka ruang buat Hakimi yang menyempurnakan peluang dengan tenang.
Kemenangan ini bermakna PSG layak sebagai juara kumpulan berdasarkan kelebihan perbezaan jaringan selepas Botafogo tewas kepada Atletico Madrid dalam perlawanan lain yang berlangsung serentak di Pasadena. PSG akan meneruskan aksi di pusingan 16 dengan menentang naib juara Kumpulan A di Atlanta pada Isnin ini.
Jurulatih PSG, Luis Enrique, menyifatkan perlawanan tersebut sebagai mencabar. “Ia bukan perlawanan yang mudah kerana permukaan padang amat berbeza dengan Eropah. Kami tidak dapat bermain secara lancar, bola melantun seperti arnab, tetapi kami berjaya sesuaikan diri dan mencapai kemenangan,” katanya dalam sidang media pasca perlawanan.
Enrique turut memuji persembahan Seattle yang bermain dengan intensiti tinggi dan memberi saingan sengit di bahagian tengah. “Seattle menunjukkan mutu permainan yang baik. Mereka bukan lawan mudah dan memberi cabaran sejak wisel pertama,” tambah beliau.
Dalam usaha mengubah rentak permainan, Enrique melakukan empat perubahan pemain utama berbanding perlawanan sebelum ini. Marquinhos, Nuno Mendes, Fabian Ruiz dan Joao Neves kembali dalam kesebelasan utama bagi memperkukuh pertahanan dan bahagian tengah.
Namun begitu, ketiadaan penyerang sensasi Ousmane Dembele masih dirasai. Penjaring terbanyak musim lalu itu masih belum diturunkan dalam kejohanan ini ekoran masalah kecederaan yang dialaminya sebelum saingan bermula. Enrique mengesahkan bahawa pemain itu sedang dalam proses pemulihan dan mungkin akan diturunkan jika pasukan mara lebih jauh.
Seattle Sounders yang merupakan juara Liga Juara-Juara CONCACAF 2022 pula perlu menang besar sambil mengharapkan kekalahan Atletico untuk mara ke pusingan seterusnya. Namun mereka dilihat kurang tajam dalam penyudah meskipun berjaya mencipta beberapa peluang berbahaya sepanjang perlawanan.
Antara detik menarik termasuk percubaan awal Desire Doue dari jarak jauh yang memaksa Stefan Frei bekerja keras menepis keluar bola. Bagaimanapun, selepas jaringan Kvaratskhelia, moral pasukan tuan rumah sedikit goyah dan mereka gagal mengawal rentak permainan. Seattle dilihat cuba mempercepatkan permainan tetapi sering terperangkap dalam formasi pertahanan mantap PSG.
Gol kedua PSG dilakar menerusi gerakan cantik di sayap kiri. Doue melorongkan bola kepada Barcola yang melakukan larian deras sebelum menghantar bola tepat ke kaki Hakimi. Pemain Maghribi itu tidak mensia-siakan peluang untuk mencatat nama selaku penjaring dan memastikan kemenangan mutlak buat PSG.
Kejayaan PSG ini bukan sahaja menamatkan kempen kumpulan mereka dengan nota positif tetapi juga memberi keyakinan kepada para pemain dan penyokong menjelang aksi pusingan 16. Dengan barisan bintang yang semakin serasi dan corak permainan yang semakin tersusun, PSG kini berada di landasan terbaik untuk terus melangkah jauh dalam kejohanan.
Luis Enrique dijangka akan mengekalkan sebahagian besar kesebelasan ini dalam aksi seterusnya sambil menilai semula kesediaan pemain seperti Dembele. Fokus kini beralih ke Atlanta, di mana PSG bakal berdepan ujian lebih getir dalam misi menjuarai Piala Dunia Kelab pertama mereka.
PSG juga akan menilai prestasi beberapa pemain muda dalam skuad yang menunjukkan perkembangan memberangsangkan sepanjang kejohanan setakat ini. Dalam masa sama, pengurusan kelab turut dijangka membuat keputusan strategik berkaitan barisan pemain dan kemungkinan pertukaran taktikal yang boleh memberi kelebihan tambahan menjelang perlawanan penting di peringkat kalah mati.
Dengan momentum kemenangan kini berada di pihak mereka, PSG dijangka akan meneruskan saingan dengan semangat tinggi dan misi jelas untuk membawa pulang trofi yang masih belum dimenangi dalam sejarah kelab tersebut. Para penyokong mereka di seluruh dunia sudah pasti menanti-nantikan aksi seterusnya yang dijangka penuh dramatik dan intensiti tinggi.