KUALA LUMPUR, 24 Jun 2025 — Ketika kem perseorangan lelaki negara terus dihantui masalah ketidakstabilan prestasi, nama Leong Jun Hao muncul sebagai sandaran utama baharu dalam usaha mengangkat martabat badminton Malaysia di pentas dunia. Pemain berusia 25 tahun itu kini secara rasmi menduduki kedudukan nombor satu negara selepas mencatat peningkatan memberangsangkan dalam ranking dunia.
Jun Hao kini berada pada ranking ke-25 dunia, mengatasi Lee Zii Jia yang sebelum ini menghuni tangga kelapan dunia sebelum mengalami kecederaan lutut. Kecederaan yang dialami sejak Mac lalu memaksa Zii Jia berehat selama tiga bulan, sekali gus menyebabkan kedudukannya merosot ke tangga ke-28 dunia. Bagaimanapun, Zii Jia diberikan perlindungan ranking oleh Persekutuan Badminton Dunia (BWF), membolehkannya kembali ke gelanggang dengan menggunakan ranking lamanya apabila pulih sepenuhnya.
Perkembangan ini membuka peluang besar buat Jun Hao untuk mengukuhkan kedudukannya dalam kalangan pemain elit dunia. Meskipun tidak beraksi dalam sebarang kejohanan lebih sebulan lalu, Jun Hao tetap giat memanfaatkan masa yang ada untuk memperkemas permainannya. Beliau tidak memandang ringan status baharunya sebagai pemain nombor satu negara, malah lebih tekun dalam latihan bagi memastikan dirinya benar-benar bersedia menghadapi kejohanan penting akan datang.
“Saya fokus pada apa yang perlu dalam gelanggang. Bila ada masa macam ni, saya gunakan betul-betul untuk tambah apa yang kurang,” katanya ketika ditemui di sesi latihan kebangsaan. Jun Hao dijangka akan membawa cabaran utama negara dalam beberapa kejohanan utama termasuk Terbuka Jepun dan Terbuka China yang bakal berlangsung bulan depan.
Sebagai pemain perseorangan utama negara kini, Jun Hao turut memikul tanggungjawab besar. Dalam usahanya mengelakkan tekanan berlebihan, beliau memilih pendekatan fokus satu perlawanan pada satu masa. “Memang ada sasaran, tapi kalau fikir jauh sangat boleh jadi beban. Jadi saya pilih fokus satu-satu kejohanan dulu,” katanya tenang.
Jun Hao juga dilihat sebagai calon utama untuk mengetuai skuad perseorangan lelaki negara ke Kejohanan Dunia dan temasya sukan besar lain dalam masa terdekat. Selepas melalui fasa pemulihan daripada kecederaan, beliau kini kembali cergas sepenuhnya dan sedang menjalani latihan intensif bagi memperkukuh kekuatan fizikal serta aspek taktikal.
Di bawah kendalian jurulatih dari Denmark, Kenneth Jonassen, Jun Hao semakin menunjukkan keserasian dengan pendekatan baharu yang dibawa oleh jurulatih itu. Sistem latihan yang lebih tersusun dan berpaksikan kekuatan serta strategi permainan dilihat memberi impak positif terhadap prestasi beliau.
“Sekarang saya lebih tahu apa yang perlu dibuat dan bila nak gunakan strategi tertentu dalam perlawanan. Jadi rasa lebih bersedia,” tambahnya yang juga merupakan antara pemain paling konsisten pada separuh pertama musim ini meskipun menghadapi permulaan yang agak perlahan.
Dalam konteks pembangunan badminton negara, kebangkitan Jun Hao dilihat sebagai sinar baharu selepas beberapa tahun bergelut mencari pengganti mantap kepada generasi terdahulu. Usaha beliau dalam memperbaiki kelemahan, memperkukuh mental serta menguasai corak permainan moden menjadikan dirinya aset penting kepada skuad kebangsaan.
Kejayaan mendaki tangga ranking dunia juga memberi keyakinan kepada barisan kejurulatihan dan pihak pengurusan bahawa Jun Hao bersedia menggalas cabaran sebagai pemain utama negara. Ketekunan dan disiplin yang ditunjukkan beliau di gelanggang latihan turut menjadi inspirasi kepada pemain muda lain yang sedang membina nama.
Walaupun cabaran getir masih menanti, terutama apabila Zii Jia kembali bersaing secara aktif, Jun Hao tidak mahu terlalu memikirkan kedudukan ranking semata-mata. Sebaliknya, beliau lebih menumpukan perhatian kepada peningkatan berterusan dan pencapaian konsisten dalam setiap kejohanan disertai.
“Saya tak mahu terlalu fikir siapa nombor satu atau siapa di belakang. Yang penting saya kekal fokus dan terus kerja keras untuk hasilkan keputusan terbaik,” ujarnya yang sebelum ini pernah meraih beberapa kejuaraan di peringkat bawah.
Sokongan daripada jurulatih, rakan sepasukan dan penyokong juga menjadi faktor penting dalam mengukuhkan semangat Jun Hao. Beliau percaya dengan kerja berpasukan dan suasana latihan yang positif, Malaysia mampu kembali mencabar dominasi kuasa besar badminton dunia.
Jika momentum ini dapat dikekalkan, tidak mustahil Jun Hao akan menjadi antara watak penting dalam kebangkitan semula badminton perseorangan lelaki negara di peringkat antarabangsa. Harapan tinggi kini disandarkan kepada bahunya, namun dengan ketenangan dan strategi yang diterapkan, beliau tampak bersedia memikul tanggungjawab tersebut.