KUALA LUMPUR, 25 Jun 2025 – Leong Jun Hao kini memikul tanggungjawab besar apabila secara rasmi bergelar pemain perseorangan lelaki nombor satu negara, mengambil alih kedudukan yang sebelum ini dikuasai Lee Zii Jia yang sedang dalam proses pemulihan kecederaan.
Perkembangan tersebut bukan sahaja menjadi titik penting dalam kerjayanya, tetapi turut membuka cabaran baharu buat pemain muda itu yang sebelum ini menjuarai Kejohanan Remaja Asia.
“Tekanan itu memang ada, tetapi saya lebih suka melihatnya sebagai motivasi tambahan. Ia memberi dorongan kepada saya untuk terus tampil dengan prestasi terbaik dalam setiap kejohanan,” kata Jun Hao ketika ditemui media di Akademi Badminton Malaysia (ABM), Bukit Kiara.
Berdasarkan kemas kini terbaru ranking Persekutuan Badminton Dunia (BWF), Jun Hao kini berada di tangga ke-25 dunia manakala Zii Jia yang berehat panjang jatuh ke kedudukan ke-28, sekali gus menyaksikan pertukaran peranan antara kedua-dua pemain tersebut.
Pemain berusia 24 tahun itu kini sedang giat mempersiapkan diri menjelang Kejohanan Terbuka Jepun yang akan berlangsung dari 15 hingga 20 Julai depan di Tokyo. Beliau melihat tempoh rehat lebih sebulan tanpa kejohanan sebagai peluang keemasan untuk memperbaiki aspek permainan dan ketahanan diri.
“Saya fokus kepada peningkatan dari segi fizikal dan strategi permainan. Dalam masa sama, saya turut mencuba pendekatan baharu dalam permainan saya. Ia termasuk aspek pukulan dan cara saya mengawal gelanggang,” jelasnya.
Namun, Jun Hao tidak mahu terlalu memikirkan sasaran dalam kejohanan tersebut. Baginya, keutamaan adalah memberikan aksi terbaik dalam setiap perlawanan tanpa dibebani jangkaan terlalu tinggi.
“Saya cuba elakkan meletakkan tekanan pada diri sendiri dengan membuat sasaran tertentu. Saya percaya lebih baik untuk fokus satu perlawanan demi satu dan pastikan saya boleh beri aksi yang konsisten,” ujarnya.
Sejak beberapa bulan lalu, Jun Hao dilatih oleh Pengarah Kejurulatihan Perseorangan ABM, Kenneth Jonassen. Beliau menyifatkan tempoh bersama jurulatih dari Denmark itu sangat membantu dalam membentuk kematangan dan kekuatan mental dalam gelanggang.
“Kami sudah bekerjasama lebih enam bulan. Saya rasa lebih yakin dan selesa dengan cara latihan beliau. Setiap elemen yang dititikberatkan memang banyak membantu saya perbaiki permainan,” kata Jun Hao.
Kemunculan Jun Hao sebagai pemain utama negara turut disambut baik oleh peminat badminton tanah air yang melihatnya sebagai pewaris baharu kepada legasi pemain-pemain hebat terdahulu. Dalam suasana persaingan yang semakin mencabar di peringkat antarabangsa, kehadiran pemain muda berpotensi besar seperti Jun Hao sangat dinanti-nantikan.
Kini, semua mata tertumpu kepada persembahan beliau dalam kejohanan akan datang di Jepun. Jika mampu mengekalkan prestasi dan terus belajar daripada setiap perlawanan, tidak mustahil Jun Hao akan menjadi nama yang disegani di persada badminton dunia.
Dengan bimbingan jurulatih berpengalaman serta kemahuan yang tinggi dalam diri, Leong Jun Hao kini bersedia menggalas amanah besar untuk terus membawa panji negara di pentas global.