Detik pahit kekalahan 0-4 kepada Malaysia masih segar dalam ingatan penyerang naturalisasi Vietnam, Nguyen Xuan Son, meskipun sembilan bulan telah berlalu. Kekalahan memalukan itu berlaku dalam perlawanan kedua Kumpulan F kelayakan Piala Asia 2027 yang berlangsung pada 10 Jun lalu di Stadium Nasional Bukit Jalil.
Vietnam, yang sebelum ini gah dengan rekod 11 tahun tanpa kalah menentang Malaysia, dikejutkan dengan persembahan bertenaga Harimau Malaya. Malangnya bagi Son, beliau tidak diturunkan pada malam tersebut akibat kecederaan. Namun begitu, reaksi beliau selepas perlawanan menarik perhatian ramai.
Melalui satu hantaran ringkas di Instagram, Son menulis tarikh “31 Mac 2026”, iaitu tarikh yang telah ditetapkan untuk aksi timbal balik antara kedua-dua negara di Hanoi. Walaupun tidak mengulas lanjut, isyarat itu sudah cukup untuk membakar semangat penyokong bola sepak Vietnam. Ramai menganggap hantaran itu sebagai simbol misi kebangkitan serta peluang untuk menebus kekalahan lalu.
VNExpress melaporkan bahawa Son sangat kecewa dengan keputusan perlawanan itu. “Menang dan kalah adalah perkara biasa dalam bola sepak, tetapi kekalahan ini sangat sukar untuk diterima. Saya sendiri terasa amat kecewa,” ujar pemain berusia 28 tahun itu yang berasal dari Brazil, dan dikenali dengan nama asalnya, Rafaelson Bezerra Fernandes.
Beliau juga menyatakan azamnya untuk pulih sepenuhnya sebelum aksi penting di Hanoi. Son bertekad untuk membantu Vietnam memperoleh kemenangan bagi memastikan tempat ke pusingan akhir Piala Asia 2027 yang akan diadakan di Arab Saudi.
Dalam saingan Kumpulan F, Malaysia kini mendahului dengan enam mata hasil dua kemenangan. Vietnam dan Laos pula masing-masing mengutip tiga mata, manakala Nepal masih tercari-cari mata pertama. Hanya juara kumpulan yang akan mara secara automatik ke peringkat akhir kejohanan, menjadikan pertemuan Malaysia-Vietnam di Hanoi sebagai salah satu perlawanan paling dinantikan dalam kancah bola sepak Asia Tenggara.
Peminat kedua-dua negara kini menantikan detik itu dengan penuh debaran. Bagi Malaysia, mereka mahu mengukuhkan dominasi dan layak lebih awal, manakala Vietnam pula mahu membuktikan kekalahan lalu hanyalah satu kesilapan yang akan ditebus.
Tarikh 31 Mac 2026 kini menjadi titik tumpuan. Perlawanan itu dijangka berlangsung dalam suasana penuh emosi dan persaingan sengit. Harapan dan tekanan tinggi sudah pasti dirasai oleh kedua-dua pasukan, dengan Nguyen Xuan Son di barisan hadapan untuk menyemarakkan semula perjuangan Naga Emas.