Hector Hevel dan Jon Irazabal, dua pemain berdarah warisan skuad kebangsaan, kini berada dalam radar peminat bola sepak tanah air selepas menyertai kelab gergasi tempatan, Johor Darul Ta’zim (JDT), bagi menghadapi cabaran baharu dalam Liga Malaysia (Liga M) musim depan.
Perpindahan mereka ke JDT tidak menimbulkan keraguan terhadap prestasi, malah diyakini mampu membawa impak besar. Menurut penganalisis bola sepak terkenal, Prof Madya Dr. Zulakbal Abd Karim, fasiliti dan kemudahan canggih dimiliki JDT menyamai kelab-kelab elit luar negara. Tambahan pula, pasukan itu mendapat bimbingan daripada jurulatih bertaraf antarabangsa.
Dr. Zulakbal berpandangan, penyertaan dua pemain itu memberikan nilai tambah kepada JDT, khususnya dalam misi mereka menempah nama dalam Liga Juara-Juara Asia Elit (ACLE). Katanya, “Bila kita lihat JDT, mereka bukan sekadar kelab tempatan. Mereka mempunyai visi global dan persediaan yang luar biasa.”
Menurut beliau lagi, andaian bahawa penyertaan Hevel dan Irazabal dalam JDT akan menjejaskan prestasi mereka adalah tidak tepat. Hal ini kerana JDT kini memberi keutamaan kepada kejohanan antarabangsa, bukan sekadar beraksi di liga tempatan.
“Fokus JDT sekarang adalah ACLE. Untuk saingan Liga M, mereka mampu menang walaupun turunkan pemain simpanan. Jadi sebarang keputusan kurang memberangsangkan dalam liga tempatan bukanlah petunjuk kepada kemerosotan pasukan,” jelasnya.
Kedua-dua pemain tersebut menyertai JDT dengan status ejen bebas. Hevel, yang sebelum ini beraksi di Portimonense SC dalam Liga Portugal, dan Irazabal, bekas tonggak Sabah FC di Liga Azerbaijan, menamatkan kontrak masing-masing pada bulan ini.
Dalam usaha memperkukuhkan skuad, JDT juga telah membawa masuk seorang bakat muda dari Sri Pahang, iaitu Ibrahim Manusi. Penambahan ini memperlihatkan strategi kelab yang tidak hanya bergantung kepada pemain import, malah turut memberi ruang kepada bakat tempatan untuk berkembang.
Dr. Zulakbal turut menegaskan bahawa kehadiran pemain berprofil tinggi seperti Hevel dan Irazabal bukan sekadar memperkuatkan posisi di padang, tetapi juga mampu membina budaya kerja berprestasi tinggi dalam pasukan. Ini bakal mempengaruhi rakan sepasukan dan memberi motivasi kepada pemain muda.
Pemain tempatan yang beraksi bersama bintang antarabangsa akan mendapat pendedahan yang sangat berharga. Mereka dapat belajar secara langsung dari aspek teknik, disiplin, serta pendekatan profesional dalam latihan dan perlawanan.
Dalam konteks pembangunan bola sepak negara, model JDT yang menggabungkan pelaburan dalam fasiliti, tenaga profesional dan pemain bertaraf tinggi dilihat sebagai pendekatan menyeluruh dan jangka panjang. Ia turut menjadi inspirasi kepada kelab lain untuk mengorak langkah yang sama.
Langkah JDT mengutamakan persaingan di pentas Asia juga dilihat wajar. ACLE bukanlah kejohanan biasa. Ia menuntut tahap permainan, fizikal, dan mental yang tinggi. Justeru, penambahan pemain seperti Hevel dan Irazabal adalah satu persediaan rapi ke arah itu.
Sebagai peminat bola sepak tempatan, kita pasti menaruh harapan tinggi agar penyertaan dua pemain ini akan menjadi pemangkin kepada pencapaian lebih besar JDT di peringkat Asia. Pada masa sama, kehadiran mereka diharap mampu menyuntik motivasi dalam kalangan pemain tempatan untuk terus maju.
Akhir sekali, pemilihan Ibrahim Manusi juga menandakan bahawa JDT tidak melupakan pelapis. Dengan sistem latihan dan pendedahan tinggi yang ditawarkan, pemain muda seperti Ibrahim berpeluang untuk berkembang pesat dan menjadi tonggak masa depan pasukan.
Kombinasi pengalaman antarabangsa dan tenaga muda ini dilihat sebagai formula seimbang yang boleh menjamin kelangsungan prestasi JDT dalam jangka panjang.
Kesimpulannya, JDT kini berada pada landasan tepat dalam usahanya menjadi kelab bola sepak terbaik bukan sahaja di Malaysia, malah di peringkat benua. Dengan sokongan sistematik, strategi jelas, dan barisan pemain berkualiti, mereka sudah pun berada beberapa langkah di hadapan.