Harapan kelab bola sepak Korea Selatan, Ulsan HD FC, untuk mencatatkan kemenangan dalam kempen Piala Dunia Kelab FIFA 2025 terkubur sepenuhnya selepas mengalami kekalahan ketiga berturut-turut. Dalam perlawanan terakhir peringkat kumpulan, Ulsan tewas tipis 0-1 di tangan kelab ternama Bundesliga, Borussia Dortmund.
Perlawanan yang berlangsung di Stadium TQL, Cincinnati, Ohio itu menyaksikan Dortmund mendominasi sebahagian besar permainan, sekali gus memastikan wakil Jerman itu memperoleh tiga mata penting untuk meneruskan kemaraan dalam kejohanan. Ulsan HD, yang sudah tersingkir sebelum perlawanan ini berlangsung akibat dua kekalahan awal, tampil dengan misi mempertahankan maruah dan menamatkan kempen dengan bergaya. Namun, cubaan tersebut tidak membuahkan hasil.
Jaringan tunggal yang membezakan kedua-dua pasukan tercipta pada minit ke-36 menerusi gerakan licik oleh pemain muda Dortmund, Jobe Bellingham. Hantaran beliau kepada Daniel Svensson telah disudahkan dengan satu penyudah kemas yang menewaskan penjaga gol Ulsan dan menjadi gol kemenangan pasukan.
Sebelum pertembungan ini, Ulsan HD sudah pun dikecewakan oleh dua kekalahan – 1-0 kepada Mamelodi Sundowns FC dari Afrika Selatan dan 4-2 kepada Fluminense FC dari Brazil. Kekalahan demi kekalahan menyaksikan mereka gagal mengutip sebarang mata dan mengakhiri saingan di tangga tercorot Kumpulan F.
Pasukan kendalian Korea Selatan itu dilihat bergelut untuk mencipta peluang sepanjang kejohanan. Dalam perlawanan menentang Dortmund, mereka hanya berjaya melakukan tiga percubaan ke arah gol, berbanding 28 percubaan yang dicipta oleh lawan mereka. Statistik tersebut memperlihatkan betapa dominannya Dortmund dari segi kawalan permainan dan kreativiti di bahagian serangan.
Biarpun mendominasi liga domestik dengan kejuaraan Liga K1 selama tiga musim berturut-turut, pencapaian Ulsan HD di pentas dunia jelas menunjukkan mereka masih belum cukup bersedia untuk menyaingi kelab-kelab ternama dari Eropah dan Amerika Selatan. Ketumpulan jentera serangan dan kerapuhan di bahagian pertahanan menjadi antara faktor utama kegagalan mereka dalam kejohanan ini.
Sebaliknya, Borussia Dortmund tampil lebih tersusun dan bertenaga. Selepas mencatat keputusan seri tanpa jaringan dengan Fluminense dan menang 4-3 ke atas Mamelodi Sundowns, kemenangan ke atas Ulsan menjadi momen penting buat kelab Jerman itu untuk mengesahkan kedudukan mereka di peringkat kalah mati. Aksi cemerlang mereka di atas padang menjadi bukti bahawa mereka hadir ke kejohanan ini dengan misi besar.
Penguasaan Dortmund bukan sahaja dapat dilihat melalui percubaan yang banyak, malah mereka juga berjaya mengekang sebarang usaha Ulsan untuk bangkit. Benteng pertahanan Dortmund kukuh dan disiplin dalam permainan memastikan setiap gerakan Ulsan menemui jalan buntu. Penjaga gol mereka hanya diuji sekali-sekala tanpa sebarang ancaman serius.
Dari perspektif Ulsan HD, kejohanan ini memberikan satu realiti pahit. Harapan untuk mencabar kejuaraan tidak kesampaian, dan mereka terpaksa akur dengan jurang kualiti permainan yang ketara antara liga domestik mereka dan saingan antarabangsa. Namun, pengalaman bermain di kejohanan peringkat tinggi seperti ini tetap memberi nilai tambah, terutamanya kepada pemain muda yang masih mencari rentak di pentas dunia.
Kem latihan selepas kejohanan ini pasti menjadi medan muhasabah buat barisan kejurulatihan dan pengurusan kelab. Penilaian terhadap aspek taktikal, fizikal dan mental perlu diberi keutamaan bagi memperkasakan pasukan menghadapi saingan akan datang. Tidak mustahil bagi kelab seperti Ulsan HD untuk bangkit semula jika mereka meneliti kelemahan dengan lebih serius.
Kegagalan Ulsan juga membuka ruang untuk perbincangan lebih mendalam mengenai tahap persediaan kelab-kelab Asia dalam menghadapi saingan global. Walaupun memiliki liga yang semakin kompetitif, masih banyak yang perlu dilakukan dari segi pembangunan pemain, pendedahan antarabangsa serta pelaburan dalam infrastruktur bola sepak moden.
Dalam pada itu, penyokong Ulsan masih berdiri teguh di belakang pasukan walaupun kecewa dengan keputusan. Semangat setia peminat jelas kelihatan apabila mereka memberi sokongan sepanjang kejohanan, sama ada secara fizikal di stadium mahupun menerusi saluran media sosial. Ini menjadi pemangkin semangat kepada pasukan untuk terus memperbaiki diri pada masa hadapan.
Sebagai kesimpulan, Piala Dunia Kelab FIFA 2025 menjadi medan pembuktian buat Borussia Dortmund yang berjaya menepati ramalan, sementara bagi Ulsan HD, ia menjadi satu pengajaran yang perlu diambil secara serius jika ingin mencabar pada tahap tertinggi. Kekalahan bukan bermakna kegagalan mutlak, sebaliknya permulaan kepada proses pembaharuan yang lebih menyeluruh untuk masa depan kelab.