Isu dalaman pasukan B-23 Thailand kembali mencuri tumpuan apabila Persekutuan Bolasepak Thailand (FAT) membuat keputusan memecat ketua jurulatih, Takayuki Nishigaya. Tindakan drastik itu diambil menjelang Piala Mandiri ASEAN B-23 yang bakal berlangsung di Jakarta, hanya dalam masa dua minggu lagi. Nishigaya yang berasal dari Jepun, dilantik kurang daripada setahun lalu, bagaimanapun gagal memenuhi harapan apabila skuad bimbingannya tewas lima kali berturut-turut termasuk tumbang mengejut 2-3 kepada Hong Kong.
Langkah memecat Nishigaya dianggap sebagai isyarat jelas FAT tidak mahu mengambil risiko berdepan keputusan lebih buruk pada kejohanan penting tersebut. Sebagai langkah segera, FAT melantik Thawatchai Damrong-Ongtrakul, seorang jurulatih tempatan yang berpengalaman dalam bola sepak Thailand. Beliau diberi mandat besar untuk menguruskan skuad muda Gajah Perang yang dijadual bertemu Timor-Leste dan Myanmar di peringkat kumpulan C nanti.
Persediaan pasukan muda Thailand ke Jakarta bukan sahaja terjejas akibat prestasi hambar sebelum ini, malah perancangan Nishigaya untuk menurunkan skuad terbaik juga terganggu. Ini susulan keputusan pihak liga domestik yang tetap meneruskan saingan liga walaupun Thailand menjadi tuan rumah Sukan SEA hujung tahun. Keputusan itu menyebabkan beberapa pemain utama tidak dapat dilepaskan oleh kelab masing-masing.
Mengikut jadual, selepas Piala Mandiri ASEAN, skuad B-23 Thailand akan berdepan kelayakan Piala Asia B-23 dalam tempoh tiga bulan lagi. Ini menjadikan tekanan terhadap Thawatchai semakin tinggi kerana masa untuk melakukan perubahan sangat terhad. Peminat bola sepak Thailand kini hanya mampu menaruh harapan agar jurulatih tempatan ini mampu membina semula keyakinan pasukan muda dan memperbaiki rekod kurang memberangsangkan sebelum ini.
Walaupun ramai pihak menyokong tindakan FAT memecat Nishigaya, terdapat juga suara yang mengkritik kerana berpendapat masalah sebenar bukan sepenuhnya terletak pada bahu jurulatih. Isu pengurusan liga yang tidak fleksibel dikatakan menjadi punca utama kegagalan Nishigaya merencana strategi terbaik. Apa pun, semua mata kini tertumpu kepada Thawatchai yang memikul tanggungjawab besar dalam memastikan skuad B-23 tidak tersingkir awal pada Piala Mandiri ASEAN.