Junior Ngong Sam, penyerang berbisa dari Cameroon, suatu ketika dahulu pernah menjadi mimpi ngeri buat Terengganu FC (TFC). Dua gol yang dihasilkannya sewaktu mewakili Stallion Laguna FC dalam saingan Piala AFC 2023 nyata menconteng arang ke atas reputasi pertahanan TFC. Stadium Sultan Mizan Zainal Abidin dan Stadium Bolasepak Binan menjadi saksi bagaimana Sam memanfaatkan setiap peluang di depan gawang untuk menundukkan pasukan Pantai Timur itu.
Kini, skrip lama itu berubah sama sekali. Pemain yang pernah menjadi ‘musuh’ kini diangkat sebagai ‘hero’ apabila TFC memutuskan untuk membawa masuk Sam sebagai tonggak import terbaru. Menurut Ketua Pegawai Operasi Terengganu Football Club Sdn Bhd, Mohd Syahrizan Mohd Zain, Sam ialah pilihan kedua dalam senarai pemain import selepas Nurillo Tukhtasinov dari Uzbekistan yang dikekalkan khidmatnya.
“Sam tiba di Terengganu semalam sejurus selesai melalui proses pemeriksaan perubatan serta ujian kecergasan di ibu negara. Kita sudah lama menilai prestasi beliau dan berdasarkan rekod terdahulu, Sam menunjukkan kemampuan yang meyakinkan untuk memperkukuh bahagian serangan,” ujar Mohd Syahrizan dalam satu kenyataan rasmi.
Dengan kontrak selama satu musim, Sam kini sah akan menggalas cabaran besar bersama rakan sepasukan baharu bermula 8 Ogos depan. Pemain berusia 27 tahun itu akan menggunakan jersi bernombor 19 sepanjang aksi Liga Malaysia berlangsung. Keputusan ini dibuat hasil perbincangan bersama ketua jurulatih, Badrul Afzan Razali, yang menilai kualiti dan gaya permainan Sam sesuai dengan falsafah bola sepak TFC.
Kelajuan dan ketahanan fizikal Sam diyakini mampu memberi impak besar dalam menambah variasi serangan pasukan. Bagi penyokong TFC, berita pengumuman ini pastinya menyalakan harapan baharu selepas beberapa musim pasukan berdepan saingan sengit di peringkat tempatan dan serantau.
Menurut Mohd Syahrizan lagi, penyerang itu bukan sahaja mampu beraksi sebagai penjaring utama tetapi juga dijangka membantu mencipta ruang buat rakan sepasukan lain. “Dia mempunyai naluri pembunuh di kotak penalti lawan. Kita yakin dia dapat menjelmakan aksi cemerlang seperti ketika menentang kita dahulu tetapi kali ini demi TFC,” tambahnya.
Bersama Nurillo Tukhtasinov yang kekal di posisi tengah, gandingan Sam di jentera hadapan diharap dapat memecahkan kebuntuan gol yang sering membelenggu pasukan dalam perlawanan berintensiti tinggi. Dengan kehadiran Sam, para pemain tempatan juga diyakini mendapat peluang menimba ilmu dan pengalaman berguna, seterusnya meningkatkan kualiti keseluruhan pasukan.
Pengumuman ini dilihat sebagai langkah awal TFC mempersiapkan pasukan sebaik mungkin menjelang sepak mula Liga Malaysia. Selepas ini, skuad dijangka akan turun padang untuk beberapa aksi pemanas badan sebagai medan menguji keserasian pemain baharu. Buat Sam, inilah masa terbaik membalas kepercayaan pengurusan dan para penyokong yang menaruh harapan tinggi terhadap sentuhan magisnya di depan gawang lawan.