Johor Darul Ta’zim (JDT), gergasi bola sepak Malaysia, terus mengorak langkah dengan impian untuk mencipta sejarah beraksi di pentas Piala Dunia Kelab FIFA pada masa akan datang. Sasaran besar ini disuarakan sendiri oleh Ketua Pegawai Eksekutifnya, Luis Garcia yang yakin misi tersebut mampu direalisasikan dengan syarat prestasi konsisten terus dikekalkan dan dipertingkatkan.
Garcia dalam satu kenyataan rasmi menjelaskan, peluang untuk melihat wakil Malaysia beraksi di kejohanan kelab paling berprestij di dunia itu terbuka luas sekiranya JDT mampu melakar kejayaan demi kejayaan di peringkat benua. Liga Juara-Juara Asia Elit (ACLE) menjadi pentas penting untuk Harimau Selatan membina reputasi dan mengukuhkan kedudukan mereka dalam senarai kelab teratas Asia.
Beliau berkata, pengembangan format penyertaan Piala Dunia Kelab FIFA yang bakal membuka lebih banyak slot untuk kelab Asia bukan hanya memberi kelebihan kepada juara ACLE tetapi juga pasukan yang mempunyai ranking kelab yang baik. Oleh itu, JDT menyasarkan untuk mara ke peringkat lebih jauh pada setiap edisi ACLE agar dapat memperbaiki ranking dan seterusnya berada dalam kedudukan yang mampu melayakkan diri.
Mengakui cabaran yang menanti bukan mudah, Garcia menekankan bahawa tahap bola sepak Asia kini berada di tahap tinggi dengan persaingan sengit dari pelbagai kelab gergasi rantau ini. Sebarang kelekaan boleh membawa padah dan menggagalkan misi besar tersebut. Katanya lagi, kehadiran pemain baharu yang direkrut bagi musim 2025-26 merupakan salah satu langkah penting untuk menguatkan pasukan agar selari dengan matlamat jangka panjang JDT.
Sebagai perbandingan, empat kelab Asia kini sedang bersaing dalam edisi terkini Piala Dunia Kelab FIFA iaitu Urawa Red Diamonds, Al-Hilal, Ulsan HD serta Al-Ain. Menariknya, hanya Al-Hilal berjaya mara ke suku akhir untuk bertemu Fluminense, wakil dari Brazil, pada awal pagi Sabtu nanti.
Garcia turut mengingatkan bahawa pasukan akan terus berusaha mengikut titah pemilik, Tunku Mahkota Ismail, yang mahu Harimau Selatan tidak hanya berjaya di padang tetapi juga menjulang nama Johor dan Malaysia di pentas antarabangsa. Tekanan untuk mempertahankan reputasi itu bukan sesuatu yang asing buat JDT, malah disifatkan sebagai tanggungjawab besar yang digalas seluruh warga kelab.
Menurut Garcia lagi, sumbangan besar JDT sejak 2019 sebagai satu-satunya wakil Malaysia dalam ACLE telah memberi impak besar kepada ranking Ahli Gabungan (MA) Konfederasi Bolasepak Asia (AFC). Ini sekaligus membolehkan lebih banyak kelab Malaysia berpeluang menempah tiket ke pertandingan kelab Asia.
Beliau menegaskan, tanggungjawab ini tidak boleh dipandang ringan. JDT harus terus mensasarkan kejayaan yang lebih besar setiap musim. Dengan kekuatan barisan pemain, sokongan padu daripada penyokong serta visi yang jelas, beliau percaya misi ke Piala Dunia Kelab FIFA mampu menjadi kenyataan pada masa akan datang.
Garcia menutup kenyataannya dengan keyakinan bahawa JDT bukan sekadar kelab bola sepak, tetapi simbol kebanggaan Johor dan Malaysia yang bersedia menjulang nama negara ke pentas dunia.