Gabriel Palmero, seorang lagi pemain bola sepak muda yang kini menjadi tumpuan peminat, mendedahkan rahsia latar belakang keluarganya yang memiliki kaitan rapat dengan Malaysia. Pendedahan Palmero ini sekaligus menjelaskan bagaimana beliau layak mewakili skuad Harimau Malaya, sekali gus menarik perhatian ramai pihak yang ingin mengetahui kisah di sebaliknya.
Sebelum ini, peminat bola tempatan juga digemparkan dengan perkongsian Hector Hevel, pemain terbaru Johor Darul Ta’zim (JDT) yang berkongsi bahawa datuknya berasal dari Melaka. Pengumuman itu dibuat sebulan lalu dan sejak itu, isu pemain berdarah kacukan semakin hangat diperkatakan.
Palmero, yang berasal dari Sepanyol dan beraksi di posisi pertahanan kanan, membuat penampilan sulungnya di bawah bimbingan Peter Cklamovski. Beliau pertama kali turun ke padang ketika Malaysia menentang Cape Verde dalam perlawanan persahabatan tier 1 yang berlangsung di Cheras. Aksi sulung itu memberi peluang kepada Palmero untuk membuktikan kemampuan serta potensinya bersama skuad kebangsaan.
Selain itu, dalam perlawanan Kelayakan Piala Asia di Stadium Nasional Bukit Jalil, Palmero turut beraksi sebagai pemain gantian ketika Malaysia menewaskan Vietnam dengan keputusan besar 4-0. Kemenangan bergaya ini menambahkan lagi keyakinan peminat terhadap keupayaan Harimau Malaya untuk bersaing di pentas lebih tinggi.
Apa yang menarik perhatian ialah sebuah klip video yang menjadi tular di TikTok. Video itu memaparkan Palmero mengesahkan bahawa beliau memiliki darah Malaysia melalui neneknya. Rakaman tersebut segera mendapat reaksi hangat daripada peminat, malah menjawab pelbagai persoalan yang bermain di fikiran ramai tentang status kerakyatan pemain ini.
Dalam satu sesi potongan rambut bersama Syafiq Ahlil, seorang tukang gunting rambut tempatan, Palmero secara bersahaja menjawab pertanyaan mengenai asal-usulnya. Beliau mengakui bahawa neneknya adalah orang Malaysia, walaupun keluarganya sendiri tidak pernah menjejakkan kaki ke sini sebelum ini. Jawapannya yang ringkas, “Ya, nenek saya orang Malaysia. Tapi, kami tidak pernah datang ke sini,” nyata memberikan jawapan tuntas.
Perkembangan ini memberikan harapan baharu kepada peminat yang sentiasa mendambakan peningkatan kualiti pemain kebangsaan. Kehadiran pemain berdarah kacukan seperti Palmero dan Hevel dilihat sebagai langkah strategik dalam memantapkan skuad kebangsaan dengan bakat-bakat luar yang mempunyai pertalian sah dengan negara.
Langkah FAM dalam mengenal pasti pemain warisan di luar negara ternyata berbaloi, apatah lagi dalam era bola sepak moden di mana banyak negara turut melakukan pendekatan sama. Malaysia kini menyertai negara-negara lain dalam memastikan skuad kebangsaan dilengkapi pemain berpengalaman dan berpotensi tinggi.
Ramai pihak menyokong langkah ini kerana ia bukan sahaja menambah kekuatan pasukan tetapi juga membuka jalan kepada generasi baharu yang ingin berbakti kepada negara walaupun menetap di luar Malaysia. Dalam masa yang sama, usaha mencari pemain warisan ini akan membantu membina skuad Harimau Malaya yang lebih kukuh dan berdaya saing di peringkat antarabangsa.
Peminat tentunya berharap Palmero akan terus diberi peluang mempamerkan aksi konsisten dalam perlawanan-perlawanan seterusnya. Dengan sokongan yang tidak berbelah bahagi daripada penyokong, pemain muda seperti beliau diharap dapat memberikan sumbangan terbaik, sekaligus membawa nama Harimau Malaya ke tahap lebih tinggi.
Akhirnya, pendedahan Palmero tentang asal usulnya sedikit sebanyak meredakan tanda tanya penyokong yang sentiasa mahukan kepastian. Kini, tumpuan akan diberikan kepada prestasi beliau di padang dan bagaimana dia mampu menggalas tanggungjawab sebagai pemain kebangsaan.