Kemenangan pasukan bola sepak wanita Malaysia, Malayan Tigress, ke atas tuan rumah Tajikistan pada aksi Kelayakan Piala Asia semalam, sedikit tercalar apabila tercetus ketegangan di penghujung perlawanan yang membabitkan kapten negara, Intan Sarah Anisah Zulgafli, dan pemain lawan.
Skuad Malaysia yang kini di bawah bimbingan Joel Cornelli terus mengekalkan momentum cemerlang dengan mengutip enam mata dalam Kumpulan H, hasil kejayaan menundukkan Palestin dan Tajikistan. Keputusan ini membuka ruang buat skuad kebangsaan untuk terus berjuang merebut slot ke kejohanan bola sepak wanita paling berprestij di rantau Asia pada tahun depan.
Bagaimanapun, laluan ke pentas itu tidak mudah kerana skuad negara bakal berdepan lawan paling kuat, Korea Utara, yang memiliki reputasi hebat dalam bola sepak wanita. Pertembungan ini dijangka menjadi ujian sebenar buat Malayan Tigress membuktikan kemampuan mereka bersaing di tahap tertinggi.
Insiden panas tercetus pada minit akhir permainan apabila salah seorang tonggak Malaysia, Eusvewana, dilihat terbaring di padang akibat kekejangan otot sewaktu masa tambahan. Tindakan ini menimbulkan rasa tidak puas hati di kem lawan yang mendakwa pemain negara sengaja membuang masa untuk melengahkan perlawanan.
Akibat provokasi tersebut, pemain Tajikistan cuba menyeret Eusvewana keluar padang, namun tindakan itu pantas mengundang reaksi Intan Sarah yang tampil mempertahankan rakan sepasukannya. Perbalahan kecil berupa tolak-menolak berlaku di tepi padang, memaksa campur tangan pengadil. Akhirnya, pemain tuan rumah terpaksa akur apabila dilayangkan kad kuning sebagai tindakan disiplin.
Walaupun insiden tersebut mencetuskan ketegangan, kemenangan tetap menjadi milik Malaysia. Skuad Malayan Tigress dilihat semakin serasi dengan taktikal yang diterapkan oleh Cornelli. Keupayaan mengekang serangan lawan dan mengekalkan fokus hingga wisel penamat menjadi faktor utama kejayaan mereka meraih kemenangan kedua berturut-turut.
Jika menyorot sejarah, Malaysia bukanlah asing dalam saingan Piala Asia Wanita. Kali terakhir skuad ini berjaya layak ke kejohanan tersebut ialah pada 1995, ketika Malaysia bertindak selaku tuan rumah. Namun, rekod terbaik tetap tercatat pada 1983 apabila mereka menamatkan saingan di kedudukan ketiga pada kejohanan yang berlangsung di Thailand.
Kini, dengan semangat juang yang tinggi serta sokongan padu penyokong tanah air, peluang Malayan Tigress untuk mengulangi kegemilangan lampau dilihat cerah meskipun halangan besar menanti. Pemain negara diyakini mampu memberikan persembahan terbaik apabila berdepan Korea Utara, pasukan yang memiliki kelebihan dari segi pengalaman serta fizikal.
Sokongan moral daripada seluruh rakyat Malaysia juga diharapkan dapat membakar semangat pemain untuk memberikan aksi terbaik di atas padang. Apapun cabarannya, semangat juang serta disiplin tinggi menjadi senjata utama Malayan Tigress untuk mencipta kejayaan demi mengharumkan nama negara.