Pemain pertahanan muda negara, Muhammad Ubaidullah Shamsul Fazili menolak tanggapan bahawa ketiadaan pemain ternama mampu menghalang skuad Bawah 23 Tahun (B-23) negara daripada mencipta kejayaan pada Kejohanan Piala ASEAN B-23 2025 yang bakal berlangsung di Jakarta, bulan ini. Biarpun barisan pemain kali ini lebih banyak dihuni muka-muka baharu yang kurang mendapat perhatian, namun semangat juang tetap membara.
Bagi Ubaidullah yang kini berusia 21 tahun, kehadiran pemain muda sepertinya bersama rakan-rakan sepasukan yang lain adalah bukti bahawa mereka tetap bersemangat demi mengharumkan nama Malaysia di pentas serantau. Menurutnya, meskipun ramai pihak melihat skuad ini berbeza berbanding barisan terdahulu yang pernah menampilkan ramai pemain berprofil tinggi, perkara itu bukanlah isu besar.
“Kami memang diakui tidak setanding dari segi nama dengan skuad sebelum ini. Tetapi saya percaya ini bukan masalah. Semangat kami tinggi untuk buktikan kemampuan sebenar. Harapan kami adalah untuk menutup mulut mereka yang meragui kebolehan kami melalui keputusan perlawanan nanti, insya-Allah,” katanya selepas sesi latihan pusat di sebuah hotel di ibu negara.
Pemain kelahiran muda itu pernah menarik perhatian apabila dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Perlawanan dalam aksi persahabatan Harimau Malaya menentang Cape Verde yang berkesudahan seri 1-1 di Stadium Bolasepak Kuala Lumpur, Cheras pada hujung Mei lalu.
Dalam pada itu, Ubaidullah juga menegaskan bahawa pengalamannya bersama skuad senior sebelum ini bukan jaminan untuk mendapat tempat automatik dalam kesebelasan utama skuad B-23. Beliau bertekad akan bersaing secara profesional bagi memastikan dia layak berada dalam pasukan utama.
Sementara itu, ketua jurulatih B-23 negara, Mohd Nafuzi Zain memberitahu, sebanyak 30 pemain telah hadir melapor diri mengikut jadual yang ditetapkan. Beliau turut berterima kasih kepada pihak kelab yang memberikan kerjasama penuh dalam membenarkan pemain melapor diri lebih awal untuk latihan.
“Setakat ini, persiapan berjalan lancar. Saya berterima kasih kepada semua kelab kerana mempermudahkan proses pelepasan pemain. Kita dapat lihat para pemain cukup bersemangat dan teruja untuk mengharungi kejohanan kali ini. Ini memberikan petanda positif kepada pasukan,” ujar Mohd Nafuzi.
Malaysia dijadual memulakan cabaran Kumpulan A pada 15 Julai menentang Filipina, kemudian bertemu Brunei pada 18 Julai sebelum pertemuan penting dengan tuan rumah, Indonesia pada 21 Julai. Aksi menentang Indonesia dijangka menjadi penentu kepada peluang skuad B-23 mara ke peringkat seterusnya.
Dalam edisi Piala ASEAN B-23 kali ini, hanya juara kumpulan dan naib juara kumpulan sahaja yang layak ke peringkat separuh akhir. Malaysia masih memburu kejuaraan sulung selepas hanya mampu menduduki tempat keempat pada edisi 2005 serta 2023 yang lalu.