Pentas Kejohanan Kelab ASEAN (ACC) Piala Shopee sekali lagi membuka tirainya dengan menampilkan kelab-kelab elit dari serata Asia Tenggara. Dalam saingan terbaru ini, misi utama adalah untuk menentukan siapakah Raja Bola Sepak ASEAN yang baharu. Buriram United, yang dinobatkan juara musim lalu, berjaya menjinakkan Cong An Ha Noi (CAHN) dari Vietnam, sekali gus memahat nama sebagai kelab paling dominan di rantau ini buat masa ini.
Namun, ketiadaan wakil Indonesia menimbulkan tanda tanya. Pada mulanya, Indonesia difahamkan menghantar Persebaya Surabaya serta Malut United yang menduduki tangga ketiga dan keempat liga. Sungguhpun begitu, ramai pemerhati berpendapat bahawa Persib Bandung dan Dewa United lebih layak untuk mewakili negara tersebut.
Apa yang berlaku, badan induk Persekutuan Bola Sepak ASEAN (AFF) telah mengambil keputusan menolak penyertaan Persebaya Surabaya dan Malut United. Akibatnya, Indonesia terpaksa akur untuk tidak mempunyai sebarang wakil dalam edisi kali ini.
Bagi pasukan Malaysia, peluang kembali terbuka untuk dua kelab besar, Selangor dan Johor Darul Ta’zim (JDT). Selepas KL City dan Terengganu mencipta nama sebelum ini, tumpuan kini beralih kepada dua nama gah Liga Super tersebut yang akan turun ke gelanggang Ogos nanti.
Undian peringkat kumpulan meletakkan Selangor dalam laluan yang cukup mencabar. Dengan julukan The Red Giants, Selangor perlu menghadapi Buriram United, BG Pathum dan naib juara edisi lepas dalam Kumpulan A.
Dalam masa sama, JDT pula berdepan Lion City Sailors (LCS) dari Singapura, Bangkok United, Nam Dinh serta beberapa kelab lain dari negara jiran seperti Kemboja, Laos, Filipina dan Brunei.
Cabaran getir menanti kedua-dua kelab tanah air ini. Persediaan rapi serta perancangan taktikal yang berkesan menjadi kunci kejayaan mereka di pentas ASEAN. Penyokong setia diharap dapat terus memberikan sokongan tanpa berbelah bahagi agar semangat pemain kekal membara sepanjang kejohanan berlangsung.
Dengan reputasi dan pengalaman yang dimiliki, Selangor dan JDT diyakini tidak mudah berputus asa. Andai dapat mengekalkan rentak permainan bertenaga, tidak mustahil trofi ACC Piala Shopee akan berjaya dibawa pulang ke Malaysia.
Segala usaha ini akan menjadi simbol kepada keupayaan bola sepak negara untuk terus berdiri sama tinggi dengan kuasa bola sepak Asia Tenggara yang lain. Semoga langkah Selangor dan JDT dipermudah dan mencatat sejarah baharu buat arena bola sepak tanah air.