Joel Cornelli, ketua jurulatih skuad bola sepak wanita negara, mengambil langkah mempertahankan tindakan spontan ketua pasukan Malayan Tigress, Intan Sarah Anisah binti Zulgafli, yang tular gara-gara satu insiden ketika menentang Tajikistan di Dushanbe dalam perlawanan kelayakan Piala Asia Wanita baru-baru ini.
Insiden itu mendapat perhatian meluas di kalangan peminat bola sepak Malaysia dan mencetuskan perbincangan hangat mengenai peranan ketua pasukan ketika di padang. Cornelli dengan tegas menegaskan bahawa tindakan Intan Sarah itu adalah tepat pada masanya bagi memastikan keselamatan rakan sepasukan, Eusvewana Kadius, yang terpalit dengan tindakan kurang beradab pemain tuan rumah.
“Sebagai ketua pasukan, tindakannya amat bertepatan. Dia perlu bertindak pantas mempertahankan Eusvewana yang berada dalam situasi kurang menyenangkan. Tanggungjawab kapten adalah menjadi contoh utama kepada semua pemain lain,” kata Cornelli, menegaskan pentingnya semangat berpasukan dalam mengharungi cabaran di pentas antarabangsa.
Perlawanan di Dushanbe menjadi saksi bagaimana komitmen dan keberanian seorang kapten diuji. Kini, skuad Malayan Tigress berdepan satu lagi tugasan besar apabila dijadualkan turun menentang Korea Utara malam ini pada jam 10 bagi melengkapkan aksi terakhir Kumpulan H.
Skuad negara membawa misi wajib menang untuk memastikan mereka muncul juara kumpulan, sekali gus membuka laluan ke pusingan akhir Piala Asia Wanita yang bakal berlangsung di Australia tahun depan. Cornelli, yang berpengalaman luas, tidak mengambil mudah cabaran yang bakal dihadapi anak didiknya.
“Kami sedar betapa kuatnya Korea Utara. Kami harus bermula dengan baik, kuasai permainan dan pantas menyesuaikan diri dengan tekanan. Kemenangan tipis sudah memadai, asalkan kami mara ke pusingan seterusnya,” ujarnya lagi.
Beliau menekankan pentingnya disiplin taktikal dalam mengekang serangan lawan serta bijak memanfaatkan setiap peluang yang terhidang. Cornelli juga mahu pemain mengawal emosi agar insiden seumpama di Dushanbe tidak menjejaskan fokus mereka.
Di sebalik tumpuan terhadap perlawanan penting ini, Intan Sarah kekal fokus memimpin rakan sepasukan. Walaupun enggan mengulas lanjut insiden yang mempopularkan namanya, beliau tetap menjadi inspirasi kepada Malayan Tigress untuk memberikan segalanya di atas padang.
Peminat setia bola sepak wanita negara terus menyuarakan sokongan dan menzahirkan keyakinan bahawa skuad kendalian Cornelli mampu membuat kejutan. Ramai yang memuji tindakan Intan Sarah sebagai simbol solidariti dan semangat juang pasukan.
Kepercayaan kepada pemain senior seperti Intan Sarah dan Eusvewana menjadi kunci untuk mengekalkan momentum kemenangan. Dalam masa sama, corak latihan intensif yang diatur sejak sekian lama menjadi sandaran kepada misi besar malam ini.
Skuad wanita negara berhasrat menjadikan Australia sebagai destinasi seterusnya untuk mengharumkan nama Malaysia di pentas lebih besar. Kejayaan ini tidak hanya menjadi kebanggaan buat pasukan, malah turut mengangkat martabat bola sepak wanita tanah air.
Cornelli menutup kenyataan beliau dengan menegaskan bahawa fokus dan komitmen penuh diperlukan agar impian mara ke pentas akhir tercapai. Beliau turut mengajak penyokong untuk terus berdiri teguh di belakang Malayan Tigress pada aksi penentuan malam ini.