Langkah awal skuad Harimau Muda dalam persiapan mereka menuju Kejohanan Piala Mandiri ASEAN bawah 23 tahun (B-23) bermula dengan nada positif apabila berjaya menundukkan PDRM 1-0 dalam perlawanan persahabatan. Kejayaan itu disumbangkan menerusi jaringan tunggal Rohisham Haiqal Hashim yang bermain di posisi tengah.
Selepas tamat perlawanan, Nafuzi Zain selaku pengendali pasukan, tidak dapat menyembunyikan rasa puas hati dengan persembahan yang ditunjukkan. Menurutnya, taktikal yang dipraktikkan berjaya memberi gambaran awal mengenai kemampuan sebenar anak-anak buahnya di atas padang.
Namun, di sebalik kemenangan tersebut, Nafuzi tidak menafikan bahawa beberapa aspek perlu diperbaiki, khususnya di bahagian pertahanan yang kelihatan agak longgar. Situasi ini jika tidak segera diatasi, dikhuatiri akan menjadi punca kepada kegagalan strategi yang telah dirangka.
Beliau turut menegaskan bahawa masa yang ada harus digunakan sebaik mungkin untuk menutup ruang kelemahan di barisan pertahanan. Dalam masa sama, kecergasan pemain menjadi keutamaan agar setiap daripada mereka bersedia dari segi fizikal untuk menghadapi cabaran sebenar.
Jelas Nafuzi lagi, setiap aksi persahabatan yang diatur membuka ruang buat pemain menunjukkan kebolehan masing-masing. Barisan kejurulatihan pula dapat membuat penilaian lebih teliti sebelum menentukan siapakah yang bakal mengisi kesebelasan utama nanti.
Persiapan mental juga diberi perhatian memandangkan skuad muda negara akan beraksi di venue berprestij, Stadium Gelora Bung Karno (GBK). Stadium tersebut terkenal dengan sokongan padu penyokong tuan rumah yang mampu memberi tekanan hebat kepada pemain lawan.
Untuk memastikan pemain mampu mengawal emosi di padang, latihan taktikal dan fizikal dilengkapi dengan pengukuhan mental agar mereka lebih bersedia menghadapi suasana getir di Jakarta kelak. Pertembungan dengan Indonesia di peringkat kumpulan dianggap antara cabaran utama yang bakal menguji kemampuan sebenar skuad Harimau Muda.
Sebagai persiapan lanjut, pasukan negara akan mengadakan dua lagi aksi pemanas badan menentang Melaka pada 8 Julai dan Negeri Sembilan pada 10 Julai. Kedua-dua perlawanan ini menjadi medan terakhir untuk memperkemaskan strategi sebelum berangkat ke Jakarta.
Sokongan penyokong tempatan turut memainkan peranan besar dalam menyuntik semangat pemain muda negara. Walaupun hanya sekadar aksi persahabatan, kemenangan ke atas PDRM memberi mesej bahawa Harimau Muda bersedia untuk memberikan saingan sengit di pentas serantau.