Joao Figueiredo, penyerang warisan kebanggaan Harimau Malaya, kini sah bergelar pemain baharu Johor Darul Ta’zim (JDT) selepas pengumuman rasmi dibuat menerusi saluran media sosial kelab berkenaan sebentar tadi.
“Joao Figueiredo menjadikan Johor sebagai rumahnya dengan perpindahan ke Harimau Selatan,” demikian perkongsian pendek yang dimuat naik oleh pihak kelab, sekali gus menjawab teka-teki mengenai hala tuju pemain berusia 29 tahun itu.
Figueiredo yang dilahirkan di Sao Paolo, Brazil, tetapi memiliki darah keturunan Malaysia, mula dikenali penyokong tanah air apabila tampil beraksi dalam perlawanan kelayakan Piala Asia menentang Vietnam di Stadium Nasional Bukit Jalil pada 10 Jun lalu. Dalam perlawanan yang berkesudahan Malaysia menang 4-0 itu, kehadiran Joao memberi suntikan semangat baharu kepada pasukan kebangsaan.
Pemain ini terkenal dengan kemahiran serba boleh di posisi serangan. Selain bertindak sebagai penyerang utama, Joao juga boleh beraksi di bahagian sayap kanan atau kiri, menjadikannya aset berharga buat mana-mana pasukan. Karier profesionalnya bermula di Brazil bersama Atletico Mineiro sebelum meneruskan perjalanan ke Eropah dengan menyertai Kauno Žalgiris di Lithuania serta OFI Crete di Greece.
Beliau turut menimba pengalaman di Asia Barat apabila beraksi dengan Al-Wasl di Emiriah Arab Bersatu dan Gaziantep di Turkiye, menambah variasi dalam senarai kelab yang pernah disertainya.
Setakat ini, nilai pasaran Joao mencecah €2.1 juta, bersamaan kira-kira RM10.16 juta, meletakkannya antara penyerang warisan Harimau Malaya yang bernilai tinggi di pentas bola sepak Asia Tenggara. Dalam tempoh sejak 2023, Joao membuat 77 penampilan bersama Istanbul Basaksehir dan menyumbang 18 jaringan, membuktikan keupayaannya sebagai penyerang yang konsisten.
Untuk musim baharu, Joao yang popular dengan gelaran ‘Botak Padu’ kini berada di Sepanyol bersama skuad JDT dalam rangka jelajah pramusim. Sesi latihan dan perlawanan persahabatan di negara Eropah tersebut dilihat sebagai langkah persiapan penting buat skuad Harimau Selatan sebelum kembali mengharungi musim penuh cabaran di kancah tempatan dan serantau.
Penyokong JDT menyambut baik kemasukan Joao kerana percaya kemampuan pemain ini akan memberi kekuatan tambahan di bahagian serangan. Pengalaman luasnya di pelbagai liga luar negara dijangka membantu meningkatkan mutu permainan pasukan, selain berperanan sebagai mentor kepada pemain muda.
Kehadiran Joao juga menandakan usaha berterusan pihak pengurusan JDT dalam memastikan pasukan sentiasa relevan sebagai kuasa bola sepak Malaysia. Pelbagai strategi penambahbaikan dilakukan saban musim, termasuk pembelian pemain berprofil tinggi seperti Joao, membuktikan komitmen kelab untuk mengekalkan dominasi dalam semua kejohanan disertai.
Dengan sokongan padu penyokong setia Harimau Selatan, Joao dijangka tidak berdepan masalah untuk menyesuaikan diri dengan budaya bola sepak Malaysia. Harapan kini tertumpu kepada beliau untuk terus membawa nama Harimau Malaya ke tahap lebih tinggi dengan jaringan penting dalam setiap perlawanan akan datang.