Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM) melalui Setiausaha Agungnya, Datuk Noor Azman Rahman, mengesahkan bahawa tiada penganjuran Kejohanan Pestabola Merdeka untuk tahun ini. Keputusan ini dibuat kerana pihak pengurusan mahu memberikan sepenuh perhatian kepada skuad kebangsaan yang bakal menggalas cabaran di pentas Kejohanan Piala Persatuan Bolasepak Asia Tengah (CAFA) 2025.
Skuad kebangsaan Malaysia yang kini dikendalikan oleh jurulatih Peter Cklamovski akan beraksi dalam kejohanan tersebut pada Ogos hingga September nanti. Skuad Harimau Malaya telah diundi bersama tiga pasukan lain iaitu Tajikistan, Iran dan Afghanistan dalam Kumpulan B. Keadaan ini memerlukan persiapan rapi dan terancang bagi memastikan pasukan negara mampu memberikan aksi terbaik.
Menurut Datuk Noor Azman, ketiadaan Pestabola Merdeka pada tahun ini tidak bermakna ia dihentikan sepenuhnya, sebaliknya penangguhan ini bertujuan untuk memberi laluan kepada persiapan intensif skuad kebangsaan. Beliau berkata, langkah ini selaras dengan matlamat FAM untuk memperkukuh tahap kompetitif pasukan di peringkat antarabangsa.
“Untuk tahun ini kita tidak akan menganjurkan Pestabola Merdeka kerana Harimau Malaya akan beraksi dalam Piala CAFA 2025. Jadi, tumpuan kini sepenuhnya diberikan kepada persiapan pasukan ke kejohanan tersebut,” jelasnya kepada media.
Piala CAFA 2025 menjadi medan penting untuk Harimau Malaya menimba pengalaman bertanding dengan pasukan dari rantau Asia Tengah yang terkenal dengan gaya permainan fizikal dan taktikal yang berbeza. Cabaran menentang pasukan seperti Iran dan Tajikistan yang mempunyai ranking lebih baik pastinya memberikan ruang buat pemain negara mengasah bakat dan strategi.
Selain itu, kejohanan ini juga dilihat sebagai peluang emas untuk mempersiapkan diri menghadapi baki kempen Kelayakan Piala Asia 2027 yang dijadualkan berlangsung selepas itu. Justeru, FAM merancang program latihan, perlawanan persahabatan dan kem latihan pusat agar pemain dapat menyesuaikan diri dengan tekanan perlawanan sebenar.
Dalam usaha memastikan persiapan berjalan lancar, Peter Cklamovski dan barisan kejurulatihan telah merangka strategi latihan intensif merangkumi aspek kecergasan fizikal, pembangunan taktikal dan kekuatan mental. Pemilihan pemain juga dibuat secara teliti dengan menilai prestasi semasa agar hanya yang terbaik mewakili negara.
Keputusan menangguhkan Pestabola Merdeka ini juga diharap dapat diterima baik oleh peminat bola sepak tanah air. Fokus utama FAM kini adalah untuk memastikan Harimau Malaya bersedia sepenuhnya bagi menghadapi pasukan lawan yang lebih berpengalaman dan berpengaruh di rantau Asia.
Dengan persiapan yang rapi dan sokongan padu daripada seluruh rakyat Malaysia, diharapkan skuad Harimau Malaya dapat membawa pulang keputusan membanggakan di Piala CAFA 2025 sekaligus memacu momentum positif untuk kempen Kelayakan Piala Asia 2027.
Para penyokong diharap terus memberikan sokongan tidak berbelah bahagi agar semangat juang pasukan kebangsaan kekal membara di setiap perlawanan. Langkah strategik ini diharap dapat melonjakkan semula prestasi bola sepak Malaysia ke peringkat lebih tinggi di persada antarabangsa.