Skuad bola sepak bawah 23 (B-23) tahun Malaysia kini menumpukan perhatian penuh bagi mengharungi pertempuran getir dalam Kejuaraan ASEAN yang akan membuka tirai minggu depan di Jakarta, Indonesia. Harapan besar disandarkan kepada penyerang Harimau Malaya B-23, Fergus Tierney, yang tetap tenang menghadapi tekanan hebat terutama apabila bakal berdepan pasukan tuan rumah.
Tierney yang kini mencecah usia 22 tahun, berpendapat bahawa tekanan bukanlah penghalang sebaliknya peluang untuk menonjolkan bakat sebenar. Baginya, setiap perlawanan wajib dimenangi tanpa mengira lawan yang menanti. Semangat juang yang ditonjolkan skuad muda ini membuktikan bahawa mereka tidak gentar berdepan apa sahaja cabaran.
“Kami turun dengan satu sasaran iaitu mahu meraih kemenangan. Tidak kira siapa lawan, apa yang penting kami mahu berikan yang terbaik. Saya tahu penyokong Indonesia akan mencipta suasana luar biasa tetapi itu hanya membakar semangat saya. Tekanan adalah pembakar semangat untuk melahirkan pemain hebat,” kata Tierney.
Skuad B-23 Malaysia dijadualkan membuka langkah pertama Kumpulan A dengan menentang Filipina pada 15 Julai. Aksi seterusnya bakal menyaksikan mereka berdepan Brunei pada 18 Julai, sebelum menamatkan saingan kumpulan dengan pertemuan menentang Indonesia pada 21 Julai di Stadium Gelora Bung Karno.
Tierney yang sebelum ini berkelana di Thailand bersama kelab Chonburi serta Nakhon Pathom United membuktikan ketajaman di depan gol apabila meledak dua jaringan semasa membantu pasukan B-23 menewaskan Melaka FC 4-1 dalam aksi pemanas badan di Stadium Bolasepak Kuala Lumpur. Aksi tersebut jelas memberi petanda bahawa skuad muda negara dalam keadaan bersedia sepenuhnya.
Kini bergandingan bersama Sabah FC untuk musim 2025-2026, Tierney memuji pendekatan taktikal yang diterapkan jurulatih, Nafuzi Zain, yang disifatkan sangat membantu meningkatkan keyakinan pemain. Baginya, latihan intensif yang dijalankan mampu memantapkan lagi persefahaman antara pemain.
“Latihan bersama jurulatih Nafuzi memberikan banyak ilmu baru. Setiap hari kami belajar perkara baharu. Dengan baki masa seminggu sebelum kejohanan, kami akan terus fokus memperkukuhkan segala aspek yang perlu,” tambahnya.
Dengan sokongan jurulatih, strategi berkesan serta semangat tidak kenal kalah, skuad muda negara diyakini mampu memberikan cabaran hebat di bumi Jakarta. Keyakinan tinggi di kalangan pemain menjadi isyarat jelas bahawa skuad Harimau Malaya B-23 tidak akan menyerah kalah begitu sahaja.
Ribuan penyokong di tanah air pasti mengharapkan kejayaan manis di pentas ASEAN ini. Walau apa jua cabaran yang menanti, barisan bintang muda negara tekad untuk mengharumkan nama Malaysia. Kejohanan ini bakal menjadi medan pembuktian kemampuan generasi baharu bola sepak Malaysia yang mahu bersinar di pentas serantau.