Pengumuman yang dibuat secara rasmi oleh Johor Darul Ta’zim (JDT) di laman Facebook kelab mereka, JOHOR Southern Tigers, akhirnya mengesahkan kehadiran pemain tengah Sporting Gijon, Nacho Mendez, sebagai rekrut terbaharu untuk mengharungi musim 2025-2026. Spekulasi yang berlegar-legar mengenai masa depan pemain kelahiran Sepanyol berusia 27 tahun itu kini terjawab dengan jelas.
Apa yang menjadi perhatian ialah bagaimana status Mendez turut dinyatakan sebagai pemain warisan Malaysia. Kenyataan tersebut membuka ruang andaian bahawa Mendez sudah memiliki kerakyatan Malaysia, sekaligus menguatkan lagi barisan Harimau Selatan dengan kehadirannya.
Dalam kenyataan ringkas yang dimuat naik di laman Facebook rasmi, kelab itu menulis, “Pemain warisan Malaysia, Nacho Mendez menyertai Johor Darul Ta’zim FC,” disertakan dengan gambar Mendez dalam jersi bernombor 28. Gambar itu dengan pantas menarik minat peminat bola sepak tempatan.
Hanya sehari sebelum pengumuman itu dibuat, Media Sukan melaporkan bahawa nama Mendez hangat menjadi perbualan di kalangan peminat bola sepak tanah air. Ini berikutan munculnya spekulasi yang mendakwa beliau bakal menjadi aset baharu dalam senarai pemain warisan Harimau Malaya.
Terdapat juga khabar yang mengatakan Mendez sudah hampir melengkapkan proses mendapatkan kerakyatan Malaysia. Andai benar, ini akan membuka peluang untuk beliau menyarung jersi skuad kebangsaan pada masa hadapan, sesuatu yang pasti mengujakan penyokong setia.
Namun begitu, sebelum berita ini tersebar di Malaysia, media dari Sepanyol terlebih dahulu melaporkan perkembangan pemain tersebut. Akhbar El Comercio, dalam laporannya pada 19 Jun lalu, mendakwa bahawa Mendez telah pun menandatangani kontrak tiga musim bersama JDT, sekaligus meredakan pelbagai spekulasi lain yang timbul.
Kini, dengan pengesahan rasmi ini, Mendez secara rasminya menjadi pemain warisan keempat yang menyertai Harimau Selatan bagi musim 2025-2026. Sebelum ini, tiga pemain lain iaitu Joao Figueiredo, Jon Irazabal dan Hector Hevel turut diikat dengan status pemain warisan.
Penambahan pemain berstatus warisan ini jelas memperlihatkan strategi besar JDT dalam memperkukuhkan dominasi mereka di pentas Liga Super Malaysia. Peminat bola sepak tanah air juga rata-rata menyambut baik langkah ini, menyifatkannya sebagai langkah tepat untuk memastikan Harimau Selatan terus menjadi kuasa besar bola sepak tempatan.
Penyokong setia JDT membanjiri ruangan komen di Facebook dengan kata-kata semangat, tanda sokongan kepada pasukan kegemaran mereka. Tidak kurang juga yang teruja melihat kelibat Mendez bakal beraksi di Stadium Sultan Ibrahim.
Pengalaman Mendez yang pernah bermain di liga Eropah pastinya akan menjadi aset berharga buat JDT. Pengendali pasukan kini mempunyai lebih banyak pilihan dalam merencana strategi, terutamanya di bahagian tengah padang yang memerlukan kestabilan dan kreativiti.
Musim baharu bakal menjadi medan untuk Mendez membuktikan kemampuannya. Ramai yang menjangkakan pemain berusia 27 tahun itu mampu memberikan impak segera dan menjadi tunjang kekuatan Harimau Selatan.
Kini, harapan tinggi disandarkan kepada Mendez untuk membantu JDT terus unggul di persada bola sepak Malaysia. Kehadiran pemain bertaraf antarabangsa dengan status warisan ini juga bakal menambah warna baharu kepada saingan Liga Super 2025-2026.