Dunia badminton Jepun bakal menyaksikan satu perpisahan besar apabila beregu wanita negara itu, yang meraih pingat gangsa di Sukan Olimpik Paris 2024, sah memilih untuk membawa haluan sendiri selepas hampir sedekad bersama di gelanggang antarabangsa. Kejuaraan Dunia di Perancis pada Ogos depan akan menjadi penampilan terakhir Chida Shida dan Nami Matsuyama sebagai pasangan beregu.
Shida, 28, dilaporkan akan mengekalkan fokus dalam acara beregu wanita. Bagaimanapun, beliau akan digandingkan dengan Arisa Igarashi, pemain beregu campuran terkemuka Jepun yang turut mempunyai reputasi cemerlang di pentas dunia. Di sebalik rancangan Shida, Matsuyama, 27, pula sedang memikirkan langkah seterusnya yang besar kemungkinan menyaksikan beliau beralih ke acara beregu campuran.
Matsuyama menjelaskan bahawa dirinya sudah memberikan sepenuh tenaga untuk beraksi di Sukan Olimpik Paris baru-baru ini. Dengan nada penuh rendah hati, beliau berkongsi kerisauan untuk terus menjadi penghalang kepada impian rakan gandingannya. “Saya telah berusaha sehabis mungkin demi Olimpik. Saya tidak dapat membayangkan prestasi saya boleh meningkat lagi. Saya tidak mahu membebankan pasangan saya dalam usaha beliau memburu sasaran yang lebih besar,” kata Matsuyama.
Sebelum menutup buku kerjasama yang penuh kejayaan ini, pasangan tersebut akan turun gelanggang di Terbuka Jepun minggu hadapan di hadapan penyokong setia mereka. Ini akan menjadi peluang terakhir buat peminat menyaksikan gandingan mantap tersebut beraksi di tempat sendiri. Selepas itu, tumpuan akan sepenuhnya terarah kepada Kejuaraan Dunia di Paris, pentas penamat kerjasama yang cukup bermakna.
Shida mengakui perjalanan panjang bersama Matsuyama bukan mudah untuk dilepaskan. Bagi beliau, hubungan akrab mereka lebih rapat daripada keluarga sendiri. “Saya telah menghabiskan masa yang lebih lama dengan Matsuyama berbanding dengan keluarga saya. Oleh itu, dengan Kejuaraan Dunia yang akan berlangsung di Paris, saya mahu menutup kerjasama ini dengan kemenangan,” ujar Shida yang jelas masih sarat emosi.
Pasangan ini pernah mencipta sensasi apabila menduduki ranking kedua dunia pada 2022. Dalam tempoh hampir 10 tahun, mereka telah menjulang 12 trofi besar dalam siri jelajah Persekutuan Badminton Dunia (BWF), termasuklah kejayaan di Seluruh England pada 2025.
Berpisahnya Shida dan Matsuyama pastinya meninggalkan kesan mendalam kepada peminat badminton Jepun yang sudah sinonim dengan persefahaman dan kekuatan mereka di gelanggang. Namun, langkah ini juga dilihat sebagai satu keputusan matang demi perkembangan karier masing-masing.
Pakar badminton percaya Shida akan terus menjadi tonggak beregu wanita Jepun bersama Igarashi. Sementara Matsuyama pula berpeluang mengembangkan skilnya di gelanggang beregu campuran, sesuatu yang bakal memberi warna baharu kepada kariernya.
Kedua-duanya kini menumpukan sepenuh tenaga untuk memastikan penampilan terakhir mereka di Kejuaraan Dunia akan diingati sebagai pencapaian terbaik, sekaligus menghadiahkan kenangan manis buat penyokong.
Dengan penamatan kerjasama ini, ramai yang menjangkakan nama Shida dan Matsuyama akan terus terpahat dalam sejarah badminton Jepun sebagai beregu yang pernah mendaki ke kemuncak dunia hasil dedikasi, pengorbanan dan keserasian tiada tandingan.