Misteri mengenai hala tuju gandingan beregu wanita utama negara akhirnya terlerai apabila Pearly Tan dan M. Thinaah memilih untuk mengekalkan kerjasama bersama Persatuan Badminton Malaysia (BAM). Kepastian ini diumumkan oleh Presiden BAM, Tengku Datuk Seri Zafrul Tengku Abdul Aziz dalam satu pengumuman rasmi di Akademi Badminton Malaysia (ABM), Bukit Kiara.
Keputusan pasangan nombor tiga dunia itu menamatkan desas-desus yang berlegar sejak beberapa bulan lalu berkenaan masa depan mereka dalam kancah badminton negara. Melalui perjanjian yang ditandatangani, Pearly-Thinaah sah akan terus bergandingan di bawah BAM sehingga Sukan Olimpik Los Angeles 2028.
Biarpun tiada maklumat terperinci mengenai syarat kontrak didedahkan kepada umum, kedua-dua pemain dikatakan menerima imbuhan setimpal dengan status mereka yang berjaya mengharumkan nama negara di pentas dunia. Tegas Tengku Zafrul, perbincangan yang memakan masa itu membuahkan hasil terbaik buat kedua-dua pihak.
Beliau menyatakan, perkara penting adalah memastikan pemain mendapat jaminan sokongan penuh daripada BAM agar fokus mereka tidak terjejas menjelang siri kejohanan yang bakal dihadapi. Menurutnya, kelewatan dalam mencapai persetujuan tidak perlu diperbesar-besarkan kerana ia melibatkan pelbagai perkara yang memerlukan penelitian mendalam.
Thinaah dalam kenyataannya turut menjelaskan bahawa mereka tidak pernah berniat untuk memanjangkan isu tersebut. Namun, jadual pertandingan yang padat telah membataskan pertemuan dengan BAM, menyebabkan proses perbincangan sedikit tertangguh. Beliau berasa lega kerana akhirnya keputusan dapat dicapai dengan baik.
Sebelum ini, spekulasi bertiup kencang mendakwa pasangan itu meminta kenaikan bayaran yang lebih tinggi berbanding tawaran awal. Perkara itu dikatakan menjadi punca rundingan memakan masa sehingga beberapa bulan. Bagaimanapun, isu tersebut tidak menjejaskan rentak permainan mereka yang tetap konsisten di gelanggang.
Antara kejayaan terkini Pearly-Thinaah termasuklah muncul juara Terbuka Thailand, menduduki tempat kedua Terbuka Indonesia, mara ke separuh akhir Masters Malaysia serta melangkah ke peringkat suku akhir Terbuka Singapura bulan lalu.
Selepas ini, gandingan harapan negara itu akan meneruskan cabaran di Terbuka Jepun pada 15 hingga 20 Julai, seterusnya ke Terbuka China sebelum beraksi di Kejohanan Dunia di Paris yang dijadualkan bermula 25 hingga 31 Ogos nanti.
Keputusan Pearly dan Thinaah untuk terus setia bersama BAM dilihat sebagai suntikan moral yang penting kepada kem badminton Malaysia. Dengan persediaan rapi dan sokongan padu, diharapkan mereka mampu menjelmakan kejayaan lebih besar menjelang Sukan Olimpik akan datang.
Peminat badminton tanah air pastinya berharap agar usaha gigih Pearly-Thinaah dapat diteruskan demi mengharumkan nama negara. Dalam masa sama, BAM diharap dapat menyediakan fasiliti terbaik dan sokongan tanpa berbelah bahagi agar pasangan ini kekal berdaya saing di peringkat tertinggi.