Malaysia dan Indonesia muncul sebagai dua pasukan ASEAN yang mencipta kejutan apabila berjaya memperbaiki ranking FIFA terkini, sekaligus memberi nafas baharu kepada bola sepak rantau ini. Di sebalik persaingan sengit di Asia, kedua-dua pasukan berjaya menonjolkan prestasi membanggakan.
Mengikut rekod kemas kini terbaharu oleh Persekutuan Bolasepak Antarabangsa, seramai sepuluh negara Asia Tenggara menunjukkan peningkatan dalam kedudukan mereka di peringkat global. Bagaimanapun, Thailand dan Vietnam masih belum mampu mencatatkan sebarang penambahbaikan, menjadikan Malaysia serta Indonesia sebagai dua pasukan ASEAN yang paling menonjol.
Skuad Harimau Malaya yang kini di bawah bimbingan Peter Cklamovski berjaya meletakkan nama Malaysia di kedudukan ke-125 dunia. Kemenangan besar 4-0 ke atas Vietnam dalam pusingan ketiga Kelayakan Piala Asia 2026 menjadi faktor utama lonjakan ini. Pencapaian ini menamatkan penantian panjang selama 19 tahun untuk kembali berada di kelompok bawah 129, yang kali terakhir dicapai pada tahun 2006.
Dalam masa sama, Indonesia turut mencatatkan perkembangan positif biarpun tewas kepada Jepun. Mereka berjaya mengumpul mata berharga iaitu sebanyak 1,155 mata dan kini semakin mendekati kelompok bawah 100 dunia. Harapan untuk ke Piala Dunia 2026 masih terbuka walaupun jalan yang harus dilalui tidak semudah disangka.
Pasukan yang kini digalas tanggungjawab oleh Patrick Kluivert bakal menghadapi pusingan keempat Kelayakan Piala Dunia 2026 dengan undian kumpulan yang akan diumumkan pada minggu hadapan. Cabaran besar menanti kerana beberapa negara kuat seperti Iraq, Oman dan Emiriah Arab Bersatu berpotensi menghalang laluan mereka. Tidak ketinggalan Qatar serta Arab Saudi selaku tuan rumah juga dijangka menjadi pencabar sukar.
Mengikut format yang ditetapkan, semua perlawanan akan dijalankan di venue berpusat. Hanya pasukan yang berjaya menduduki tangga teratas kumpulan akan layak secara merit ke Piala Dunia 2026. Keadaan ini memaksa setiap perlawanan dijadikan pertarungan hidup mati yang menuntut komitmen penuh daripada setiap pemain dan pegawai.
Peningkatan ranking Malaysia dan Indonesia adalah bukti jelas bahawa bola sepak ASEAN masih mampu bersaing dan tidak boleh dipandang rendah. Persembahan mantap di padang, sokongan penyokong tanpa mengenal penat lelah dan strategi pengurusan yang berkesan menjadi kunci utama di sebalik kejayaan ini.
Para penyokong diharapkan terus memberikan sokongan moral dan kepercayaan kepada pasukan masing-masing agar dapat mengharungi saingan mendatang dengan lebih bersedia. Semangat juang Harimau Malaya dan Sang Garuda yang tidak pernah luntur diharap dapat diteruskan sehingga mencapai sasaran tertinggi.
Dengan momentum ini, bola sepak Malaysia berpotensi membuka lembaran baharu. Kemenangan besar ke atas Vietnam dijadikan pembakar semangat untuk menempuh baki perlawanan kelayakan dengan lebih berani. Manakala Indonesia pula diyakini dapat memanfaatkan kelebihan sedia ada untuk menembusi tembok halangan dan mencipta kejayaan baharu di peringkat dunia.
Kejayaan dua negara ini di pentas FIFA turut membawa harapan baharu kepada bola sepak ASEAN untuk melahirkan pasukan yang mampu bersaing di peringkat lebih tinggi. Peminat bola sepak serantau menanti dengan penuh debaran untuk menyaksikan sejauh mana Harimau Malaya dan Sang Garuda mampu pergi pada masa akan datang.Indonesia makin menjarakkan diri dan harapan pialan dunia bersinar