Leong Jun Hao, perseorangan lelaki negara, bertekad mahu mempamerkan aksi terbaiknya apabila turun bertemu jaguh bertahan dari Perancis, Alex Lanier, pada pusingan pertama Kejohanan Badminton Terbuka Jepun yang bakal berlangsung di Tokyo minggu depan.
Bagi Jun Hao, cabaran besar menanti kerana Lanier sememangnya diketahui memiliki kelebihan dari segi kekuatan fizikal serta taktikal yang seimbang. Namun begitu, pemain berusia 25 tahun itu kini berada dalam keadaan bebas daripada sebarang masalah kecederaan dan ini memberinya keyakinan untuk menyaingi juara bertahan tersebut.
Menariknya, Jun Hao tidak terbeban dengan statusnya sebagai wakil tunggal negara dalam kategori perseorangan lelaki. Sebaliknya, dia memilih untuk kekal tenang dan fokus terhadap persiapan menjelang perlawanan.
“Buat masa ini, saya hanya akan lakukan seperti biasa,” katanya ketika ditanya mengenai tekanan yang digalasnya sebagai satu-satunya sandaran Malaysia dalam acara tersebut.
Jun Hao menegaskan, setibanya di Tokyo nanti, dia dan pasukan kejurulatihan akan meneliti pendekatan terbaik untuk berdepan Lanier yang mempunyai reputasi hebat. Persiapan rapi serta perbincangan taktikal bakal menjadi agenda utamanya di sana.
“Apabila berada di sana, saya akan buat persediaan tambahan dan berbincang untuk mencari strategi terbaik bertemu dengannya,” jelas Jun Hao.
Baginya, penting untuk tidak memberi ruang selesa kepada lawan yang memiliki kelebihan fizikal dan corak permainan yang mantap. “Lawan ada kekuatan, jadi saya mesti buat persediaan rapi supaya dia rasa susah lawan saya,” tambahnya.
Selain bergantung kepada pengalaman yang ada, Jun Hao juga berpendapat bahawa pemahaman terhadap gaya permainan lawan adalah kunci penting. Bagi Jun Hao, pengalaman semata-mata tidak cukup jika tidak diterjemahkan dengan corak permainan yang sesuai di gelanggang.
“Pengalaman memang penting tetapi perlu juga tengok corak permainan yang sesuai dengan situasi perlawanan,” kata Jun Hao.
Dengan semangat tinggi dan kesungguhan yang ditunjukkan, peminat badminton tanah air pastinya menaruh harapan agar Jun Hao dapat menghadirkan kejutan dengan menundukkan Lanier dan mara ke peringkat seterusnya dalam saingan Terbuka Jepun itu.