Tokyo bakal menjadi pentas penting buat skuad badminton Malaysia apabila kejohanan Terbuka Jepun 2025 membuka tirainya pada hari Selasa ini. Kejohanan berprestij bertaraf Super 750 itu bukan sahaja menjadi medan pertarungan dengan jaguh-jaguh dunia, malah dijadikan ukuran utama sebelum Kejohanan Dunia berlangsung pada bulan Ogos nanti.
Pengarah Kejurulatihan Beregu Akademi Badminton Malaysia (ABM), Rexy Mainaky, tampil memberi peringatan kepada para pemain untuk menunjukkan prestasi terbaik mereka di Tokyo. Menurut beliau, kejohanan ini adalah peluang penting untuk menilai tahap semasa pemain elit, di samping menjadi persediaan terakhir yang sangat signifikan sebelum misi lebih besar di Kejohanan Dunia.
Apa yang menariknya, menurut Rexy, setakat ini tiada pemain utama dunia yang menarik diri daripada kejohanan tersebut, sekali gus menjadikan saingan kali ini sangat kompetitif. “Tiada penarikan diri besar setakat ini, dan ini jelas menunjukkan betapa pentingnya kejohanan ini kepada semua negara,” katanya ketika ditemui di Akademi Badminton Malaysia, Bukit Kiara.
Beliau turut menekankan kepentingan menjaga momentum, khususnya kepada pasangan beregu lelaki utama negara, Aaron Chia dan Soh Wooi Yik. Gandingan ini menunjukkan prestasi memberangsangkan kebelakangan ini dan menjadi harapan besar negara.
“Memang mereka menunjukkan keputusan yang baik kebelakangan ini. Namun begitu, pasukan lawan juga sudah mula menyasarkan mereka sebagai ancaman utama. Kalau mereka dapat kekalkan prestasi dan rentak yang baik, peluang untuk cemerlang di kejohanan ini sangat cerah,” ujar Rexy lagi.
Selain mereka, dua lagi pasangan penting yang akan menggalas cabaran negara ialah Man Wei Chong-Tee Kai Wun dalam kategori beregu lelaki, dan Pearly Tan-M. Thinaah yang menjadi sandaran utama dalam kategori beregu wanita.
Ketua Jurulatih Beregu Lelaki Negara, Herry Iman Pierngadi pula sebelum ini memberikan cabaran kepada anak buahnya untuk memburu kejuaraan, bukan sahaja di Jepun tetapi juga dalam kejohanan Terbuka China yang akan datang. Beliau yakin pemain negara kini berada di tahap yang mampu mencabar kejuaraan jika mereka mengekalkan fokus dan disiplin yang tinggi.
Sementara itu, Rexy turut memberikan pandangannya berkenaan pertembungan sesama pemain negara dalam pusingan awal kejohanan. Katanya, situasi tersebut tidak dapat dielakkan, terutamanya apabila Malaysia memiliki ramai pemain yang beraksi di peringkat tertinggi.
“Kita ada pemain di bawah BAM dan juga pemain profesional. Maka, tidak hairanlah jika berlaku pertembungan sesama sendiri. Ini bukan alasan untuk goyah, sebaliknya satu ujian dari sudut mental dan fizikal yang perlu dihadapi dengan penuh keyakinan,” kata beliau.
Antara perlawanan menarik yang bakal mencuri tumpuan ialah pertemuan antara dua pasangan beregu lelaki profesional – Ong Yew Sin-Teo Ee Yi dan Aaron-Wooi Yik. Aksi ‘Malaysia lawan Malaysia’ ini dijangka berlangsung sengit dan menjadi tumpuan peminat badminton tanah air.
Di sebalik kesukaran dan tekanan yang bakal dihadapi oleh pemain, kejohanan ini dilihat sebagai penanda aras penting untuk mengukur pencapaian program pembangunan badminton negara. Dengan hanya tinggal beberapa minggu sebelum Kejohanan Dunia, prestasi pemain di Tokyo bakal memberikan gambaran jelas kepada barisan kejurulatihan dalam membuat persiapan akhir.
Peminat badminton tanah air pastinya berharap agar barisan pemain negara dapat membawa pulang keputusan membanggakan dari Tokyo. Kejohanan Terbuka Jepun 2025 bukan sekadar pertarungan untuk merebut gelaran, tetapi juga medan membuktikan bahawa Malaysia masih relevan di pentas badminton dunia.