Dalam perkembangan terbaharu arena bola sepak Eropah, Crystal Palace berdepan tamparan hebat apabila UEFA membuat keputusan untuk menggugurkan kelab itu daripada pentas Liga Europa. Palace yang sebelum ini layak melalui kejayaan menjuarai Piala FA musim lalu, terpaksa berpuas hati dengan slot Liga Konferens berikutan masalah pemilikan pelbagai kelab yang menyalahi peraturan ditetapkan badan induk Eropah tersebut.
Sebaliknya, Olympique Lyonnais yang turut terpalit dengan isu sama, kekal diberikan tempat dalam Liga Europa. Keputusan ini diumumkan oleh Badan Kawalan Kewangan Kelab UEFA (CFCB) selepas membatalkan hasrat untuk menurunkan Lyon ke Ligue 2 gara-gara masalah kewangan yang membelenggu kelab Perancis itu.
UEFA dalam kenyataan menjelaskan bahawa penilaian terperinci dilakukan ke atas dokumen dikemukakan kedua-dua kelab. Hasil siasatan mendapati kedua-duanya telah melanggar kriteria pemilikan pelbagai kelab seperti yang digariskan sehingga 1 Mac 2025. Namun, Lyon dikekalkan kerana kedudukan liga domestik mereka lebih tinggi apabila menamatkan Ligue 1 di tempat keenam, manakala Palace hanya di tangga ke-12 EPL.
Kumpulan Eagle Football yang memiliki majoriti Lyon juga mempunyai kawalan ke atas Palace melalui John Textor. Bagi mengelakkan konflik kepentingan, Textor melepaskan jawatan di Lyon dan digantikan oleh Michele Kang sebagai pengerusi dan presiden baharu. Sementara itu, Palace cuba melengkapkan proses penjualan pegangan kepada Robert Wood “Woody” Johnson, namun tidak sempat disahkan sebelum tarikh akhir UEFA.
Dalam reaksi balasnya, Textor berkata kepada Reuters bahawa beliau amat kecewa dengan keputusan UEFA yang dianggap memusnahkan harapan besar pasukan dan penyokong Palace. Menurutnya, segala usaha telah dilakukan untuk mematuhi peraturan termasuk memulakan proses jual beli lebih awal. Namun, proses peralihan pemilikan tidak berjaya diselesaikan tepat pada masanya.
Palace terpaksa akur dengan keputusan tersebut walaupun pada hakikatnya di atas padang mereka berhak menikmati tempat di Liga Europa. Isu ini membuktikan betapa seriusnya UEFA dalam menegakkan prinsip integriti pertandingan dengan menghalang sebarang bentuk konflik kepentingan antara kelab yang dimiliki oleh kumpulan atau individu sama.
Walaupun kekecewaan masih menyelubungi kelab, usaha sedang dijalankan untuk menyelesaikan isu pemilikan secara muktamad. Palace dijangka membuat rayuan atau sekurang-kurangnya mempercepatkan pengesahan penjualan agar situasi sama tidak berulang pada musim akan datang.
Peminat Palace terus menanti berita baik demi melihat kelab kesayangan mereka kembali mengorak langkah di kancah Eropah. Sementara itu, Lyon bernafas lega selepas berjaya mengekalkan tempat meskipun cabaran kewangan yang dihadapi hampir memadam peluang mereka.
Kes ini sekali lagi menjadi peringatan kepada kelab-kelab Eropah lain mengenai pentingnya mematuhi garis panduan pemilikan pelbagai kelab yang telah ditetapkan. Bagi UEFA, keadilan pertandingan dan integriti sukan bola sepak Eropah mesti terus dipertahankan tanpa kompromi.