Kekalahan tipis kepada Negeri Sembilan dalam aksi pemanas badan terakhir tidak menggusarkan ketua jurulatih skuad bawah 23 tahun negara, Nafuzi Zain, yang lebih memberi tumpuan kepada pembentukan corak permainan berasaskan falsafah peribadinya.
Dengan misi utama menyempurnakan persiapan ke Piala Mandiri B-23 ASEAN 2025 di Indonesia, jurulatih berusia 47 tahun itu mengutamakan kesesuaian pemain dengan gaya permainan ‘Nafuzi Ball’ – suatu pendekatan bola sepak moden yang menitikberatkan penguasaan bola dan serangan tersusun.
Menurutnya, “Falsafah ini memang saya bawa sendiri, tetapi ada sedikit penyesuaian sebab masa bersama pemain muda agak singkat. Jika mereka dapat sesuaikan diri, itu sudah cukup menggembirakan.”
Sepanjang kariernya, bermula di Terengganu dan Kedah, Nafuzi dikenali sebagai jurulatih yang obses dengan bola sepak menyerang, malah beliau terus mengaplikasikan gaya itu ke dalam skuad B-23.
Daripada tiga aksi persahabatan yang dijalankan, skuad Harimau Muda mencatat dua kemenangan – menewaskan PDRM 1-0 dan Melaka 4-1 – serta menunjukkan peningkatan dari segi pemahaman taktikal.
Dengan hanya 23 slot pemain dibenarkan ke kejohanan, senarai awal 30 pemain kini sedang melalui penilaian ketat. Nafuzi memberi penekanan kepada tahap kefahaman pemain terhadap taktik dan falsafah permainan sebagai kriteria utama pemilihan.
“Pemain-pemain ini berbakat. Apa yang mereka perlukan ialah lebih banyak pendedahan antarabangsa untuk memperkukuh kematangan dan fizikal mereka,” katanya lagi.
Beliau turut berkongsi bahawa barisan utama sudah mula terbentuk berdasarkan keserasian pemain dengan perancangannya sepanjang ujian tersebut.
Dalam aspek kepimpinan, dua nama yang mencuri perhatian ialah Ubaidullah Shamsul Fazili dan Haqimi Azim Rosli, yang dilihat sebagai tonggak utama skuad ini.
Selain itu, pemain muda dari JDT, Aysar Hadi Shapri, turut diberi peranan penting dalam sistem permainan Nafuzi.
“Nama mereka mungkin lebih besar kerana sudah bersama skuad kebangsaan dan beraksi dalam Liga Super. Mereka ada pengalaman kepimpinan di kelab masing-masing,” ujar beliau.
Skuad negara kini hanya menanti waktu untuk berangkat ke Indonesia dalam usaha menampilkan aksi meyakinkan di pentas ASEAN.