Di bumi Dazhou, China, pasukan hoki lelaki Bawah 18 tahun (B-18) negara menamatkan kempen Piala Asia B-18 2025 dengan penuh semangat apabila membenam Bangladesh 5-2 dalam perlawanan penentuan tempat ketiga pada Ahad lalu.
Anak-anak muda kendalian jurulatih Mohd Sufian Mohamad tampil dengan kesungguhan luar biasa sebaik wisel permulaan dibunyikan. Hasilnya, pada minit keenam, penyerang lincah Muhamad Hisyammudin Abdul Rani membuka tirai jaringan menerusi gol padang yang cukup bertenaga.
Namun, kelebihan awal itu tidak bertahan lama apabila Bangladesh bertindak balas segera. Pada minit ke-10, mereka menyamakan kedudukan melalui pukulan sudut penalti yang disempurnakan oleh Md Mehedi. Kedua-dua pasukan kemudian terus bersaing sengit dan babak pertama berakhir dengan keputusan seri 1-1.
Babak kedua bermula dengan nada yang sama, tetapi kali ini Malaysia lebih tersusun dan menyerang dengan lebih sistematik. Keputusan taktikal itu membawa hasil apabila Rahuul Fazrien Muhammad Nazrien meletakkan skuad negara di hadapan semula menerusi jaringan padang pada minit ke-41.
Bangladesh sekali lagi cuba mematahkan semangat pemain negara dengan membalas pantas menerusi jaringan Jony Islam seminit kemudian, menjadikan kedudukan kembali terikat 2-2.
Namun, inilah detik kebangkitan sebenar Young Tigers. Tidak lagi mahu memberikan ruang, mereka menggandakan tekanan dan menyerlahkan ketajaman di kawasan serangan. Pada minit ke-49, Rahuul sekali lagi menjaringkan gol penting untuk menggandakan kedudukan, sebelum Abdul Hamzah Yahkip menambah derita lawan dengan gol keempat seminit kemudian.
Dengan semangat juang yang tidak luntur, skuad negara terus mengasak dan menutup tirai jaringan pada minit ke-60 menerusi sepakan Muhammad Saiful Syahfy Mohd Baddruddin. Gol kelima itu mengukuhkan kemenangan mutlak Malaysia dan memastikan mereka pulang sebagai pasukan ketiga terbaik Asia.
Terdahulu, Malaysia hampir melangkah ke final namun hasrat itu dinafikan oleh Pakistan dalam aksi separuh akhir yang sengit. Keputusan 3-4 menerusi penalti shoot-out menjadi penghalang kepada impian emas, tetapi skuad ini menunjukkan kematangan untuk bangkit dalam perlawanan terakhir.
Kemenangan bergaya ini bukan sahaja membuktikan keupayaan pasukan muda negara, malah menjadi cerminan kepada masa depan hoki Malaysia yang kian cerah.