“Garrath bukan orang baharu” — Nafuzi

Pengendali skuad B-23 Malaysia, Nafuzi Zain, memberi peringatan keras kepada anak didiknya agar tidak terperangkap dengan situasi semasa skuad Filipina menjelang aksi pembuka tirai Piala Mandiri ASEAN B23 2025, esok.

Perlawanan yang bakal berlangsung di Stadium Gelora Bung Karno itu menyaksikan Filipina tampil dengan jurulatih baharu, Garrath McPherson, yang diumumkan hanya beberapa hari sebelum kejohanan bermula. Namun, bagi Nafuzi, faktor tersebut bukan satu kelebihan buat Malaysia.

“Walaupun dia baharu diumumkan, McPherson sudah berada di Filipina sejak dua tahun lalu. Jadi dia sudah cukup mengenali pemain-pemain dan selok-belok pasukan mereka,” katanya kepada media.

Filipina turut dianggap memiliki beberapa pemain yang beraksi di liga kompetitif, menjadikan mereka pasukan yang mampu memberikan kejutan kepada mana-mana lawan.

Dalam perkembangan lain, pertahanan tengah, Ubaidullah Shamsul Fazili, telah diberikan tanggungjawab sebagai kapten pasukan bagi kempen kali ini.

“Pengalaman Ubai bersama skuad kebangsaan akan membantu barisan muda kita, bukan sahaja dari segi kepimpinan tetapi juga ketenangan ketika berdepan tekanan,” tambah Nafuzi.

Nafuzi turut mengingatkan bahawa fokus dan disiplin tinggi perlu dikekalkan sepanjang perlawanan agar tidak dikejutkan dengan permainan agresif Filipina yang tampil dengan tenaga baharu di bawah kendalian jurulatih mereka.

“Kami sudah buat persediaan dari segi taktikal dan fizikal. Sekarang bergantung kepada pemain untuk mengekalkan fokus dan tidak mudah leka,” jelasnya.

Kemenangan dalam aksi sulung ini amat penting bagi Malaysia untuk mencorak laluan ke pusingan seterusnya dalam kejohanan yang cukup kompetitif ini.