Skuad Bawah 23 Negara tiada pilihan selain menang

Skuad B-23 kebangsaan memulakan kempen Piala ASEAN B-23 2025 dengan tekad tinggi apabila bakal menentang Filipina dalam aksi pertama Kumpulan A yang dijadualkan berlangsung di Stadium Gelora Bung Karno, esok.

Ketua jurulatih, Nafuzi Zain, memberi penekanan bahawa perlawanan pembukaan itu adalah krusial dan perlu diberikan perhatian penuh oleh semua pemain. Beliau mahu skuad muda negara memastikan kemenangan dalam perlawanan pertama ini.

“Kalau saya, fokus harus diberikan pada perlawanan pertama kita bertemu Filipina kerana ini adalah titik permulaan buat pasukan jika mahu melangkah jauh pada kejohanan ini,” katanya.

Tambah beliau, kemenangan menentang Filipina akan memberikan kelebihan awal buat Malaysia dalam usaha mara ke separuh akhir kejohanan. Walaupun kemenangan belum menjamin kelayakan automatik, ia akan menjadi pemangkin semangat pasukan.

“Sudah tentu kita mahu meraih keputusan positif tetapi itu pun belum menjanjikan apa-apa. Namun, jika menang, kita boleh cakap pasukan sudah sebelah kaki (ke separuh akhir),” ujarnya.

Perlawanan menentang Filipina dianggap aksi wajib menang sebelum skuad negara menumpukan perhatian kepada pertemuan seterusnya menentang Brunei dan Indonesia dalam saingan kumpulan yang sama.

“Justeru, saya boleh katakan perlawanan bertemu Filipina adalah aksi wajib menang dan selepas itu baru kita boleh tumpukan aksi menentang Brunei dan Indonesia,” kata Nafuzi dengan tegas.

Dalam perkembangan berkaitan, pemain tengah negara, Muhammad Abu Khalil, menyatakan bahawa pengalaman bermain di luar negara akan menjadi aset berguna buat pasukan muda negara.

Menurut beliau, pengalamannya di Liga Jepun dan Liga Thailand telah membantu mematangkan permainannya, sekaligus memberi nilai tambah kepada pasukan ketika menghadapi kejohanan serantau ini.

“Saya akan menggunakan pengalaman berkelana ke Liga Jepun dan Liga Thailand sebelum ini untuk membantu pasukan,” kata Abu Khalil.

Beliau turut meluahkan keyakinan terhadap peluang pasukan untuk menamatkan kempen dengan bergelar juara buat kali pertama.

“Corak permainan saya juga semakin matang dan sudah tentu kalau boleh, kita mahu bergelar juara pada kempen kali ini,” ujarnya.

Skuad B-23 negara akan bertemu Brunei selepas aksi pembukaan menentang Filipina. Perlawanan tersebut dijadualkan berlangsung pada hari Jumaat, dan dijangka memberi ruang kepada jurulatih melakukan beberapa perubahan taktikal bergantung kepada keputusan perlawanan pertama.

Aksi ketiga dan terakhir dalam kumpulan adalah menentang Indonesia, yang dijangka menjadi lawan paling mencabar memandangkan status mereka sebagai tuan rumah. Perlawanan ini berkemungkinan besar menentukan kedudukan juara Kumpulan A.

Persiapan skuad muda Harimau Malaya setakat ini berjalan lancar dengan sesi latihan intensif diteruskan di Jakarta. Fokus diberikan kepada taktikal, kekuatan fizikal serta kesediaan mental pemain dalam menghadapi cabaran besar di pentas antarabangsa.

Nafuzi turut dilaporkan telah menekankan disiplin taktikal dan kestabilan emosi dalam sesi latihan terkini bagi memastikan pemain tidak terkesan dengan tekanan perlawanan dan suasana stadium yang bakal dihadapi.

Dengan gabungan semangat juang tinggi, pengalaman antarabangsa, serta bimbingan jurulatih berpengalaman, skuad B-23 Malaysia kini menaruh harapan besar untuk mencipta sejarah di Piala ASEAN B-23 2025.