TERKINI : Giliran Terbuka China pula
Lee Zii Jia, bintang perseorangan badminton Malaysia, sekali lagi menarik perhatian apabila disahkan menarik diri daripada kejohanan penting Terbuka China 2025. Kejohanan itu yang akan berlangsung dari 22 hingga 27 Julai merupakan antara saingan utama dalam kalendar tahunan BWF, dan ketiadaan Zii Jia memberi tamparan buat harapan peminat sukan tanah air.
Laporan media tempatan menyatakan bahawa kali terakhir Zii Jia dilihat beraksi secara kompetitif adalah ketika Jelajah Dunia Akhir BWF yang berlangsung pada Disember 2024, selain turut menyertai Kejohanan All England. Sejak itu, beliau tidak muncul dalam mana-mana kejohanan utama kerana mengalami kecederaan ligamen pada buku lali kanan, yang memaksanya menjalani rehat panjang.
Kecederaan itu bukan sahaja menyebabkan beliau terlepas peluang menyertai kejohanan-kejohanan penting, malah turut menjejaskan kedudukannya dalam ranking dunia. Baru-baru ini, harapan peminat untuk melihat Zii Jia kembali semula dalam Terbuka Jepun turut hampa apabila penampilannya dibatalkan pada saat akhir.
Namun begitu, nasib masih menyebelahi pemain ini apabila beliau diberikan status ‘protected ranking’ oleh BWF, yang sah untuk tempoh 12 bulan. Ini bermakna, meskipun ranking semasanya kini berada di tangga ke-27, beliau tetap boleh menyertai kejohanan utama menggunakan ranking terdahulunya iaitu kesembilan dunia.
Kelebihan ini sangat penting dalam konteks karier profesional seorang atlet elit yang sedang bergelut dengan pemulihan kecederaan. Ia membuka peluang kepada Zii Jia untuk kembali bersaing di pentas tertinggi tanpa perlu bermula dari bawah atau melalui kelayakan sukar.
Dalam masa yang sama, ramai pihak turut melihat keputusan menarik diri daripada Terbuka China sebagai langkah berhemah. Ia menunjukkan komitmen Zii Jia dan pasukannya untuk memastikan beliau kembali hanya apabila benar-benar bersedia dari segi fizikal dan mental.
Peminat badminton negara tentunya kecewa, tetapi mereka juga memahami keperluan untuk memberikan masa yang secukupnya bagi pemulihan sepenuhnya. Kejohanan Terbuka China bukanlah yang terakhir dalam kalender BWF dan Zii Jia masih mempunyai masa untuk merancang kemunculan semulanya.
Apabila pulih sepenuhnya, kelebihan ranking dilindungi itu akan menjadi pemangkin kepada kebangkitan semula kariernya. Dengan ketekunan latihan, rawatan fisioterapi dan perancangan yang teliti, Zii Jia diyakini mampu kembali sebagai pencabar utama di pentas dunia.
Langkah perlahan tetapi strategik ini dilihat sebagai pilihan bijak, lebih-lebih lagi dalam landskap sukan moden yang menekankan kesihatan dan prestasi jangka panjang. Kesabaran dan sokongan peminat serta pasukan pengurusan pasti akan menjadi tonggak kepada kebangkitan Zii Jia nanti.