TERKINI : Keputusan aksi Jun Hao berdepan Juara bertahan Terbuka Jepun

Dalam saingan Terbuka Jepun yang berlangsung hari ini, wakil tunggal perseorangan lelaki Malaysia, Leong Jun Hao, gagal meneruskan kemaraan apabila ditundukkan oleh pemain dari Perancis, Alex Lanier, dalam aksi yang menyaksikan perlawanan straight set.

Jun Hao, yang kini berada di ranking ke-24 dunia, menggalas tanggungjawab sebagai harapan tunggal negara selepas Lee Zii Jia menarik diri daripada kejohanan ini berikutan komitmen lain selepas Olimpik Paris 2024. Namun, perjuangan Jun Hao tidak bertahan lama apabila beliau tewas di pusingan pertama.

Lanier, yang merupakan pilihan kelapan kejohanan dan juga juara bertahan, bermula dengan cemerlang apabila memenangi set pertama dengan keputusan 21-12. Permainannya yang kemas dan pantas jelas menyukarkan Jun Hao untuk memberi tentangan sewajarnya.

Meskipun pada set kedua Jun Hao cuba memperbaiki permainan dan mengubah strategi, Lanier tidak memberi ruang mudah. Set tersebut berakhir dengan skor 21-14, sekaligus memastikan kemenangan buat pemain Perancis itu.

Kekalahan ini nyata memberi tamparan buat skuad negara kerana Jun Hao merupakan satu-satunya wakil dalam kategori tersebut selepas penarikan diri Lee Zii Jia. Dengan keputusan ini, Malaysia kini tiada lagi wakil dalam acara perseorangan lelaki di kejohanan berprestij ini.

Dalam pada itu, Jun Hao yang berada di bawah bimbingan jurulatih Kenneth Jonassen telah menunjukkan usaha untuk bangkit pada set kedua, namun kecekapan Lanier yang tampil dengan permainan konsisten menggagalkan hasrat tersebut.

Lanier kini meneruskan kemaraan dalam kejohanan tersebut dan memburu gelaran juara buat kali kedua berturut-turut. Kemenangan hari ini memperkukuh reputasinya sebagai antara pemain muda yang semakin menyerlah di pentas antarabangsa.

Untuk Jun Hao, kekalahan ini diharap dapat dijadikan pengajaran dan pendorong untuk terus berusaha dalam meningkatkan prestasi menjelang kejohanan-kejohanan lain yang akan datang.

Prestasi pemain muda negara seperti Jun Hao sentiasa menjadi perhatian, dan dalam usaha memartabatkan badminton negara, pembangunan pemain muda perlu diberi penekanan agar mampu bersaing dengan pemain bertaraf dunia.

Sebagai juara bertahan, Lanier telah mempamerkan mutu permainan tinggi dan memperlihatkan bahawa beliau masih mempunyai kelebihan untuk mengulangi kejayaan edisi terdahulu. Kemenangan ini juga mengukuhkan lagi kedudukannya dalam carta pemain elit dunia.

Dengan berakhirnya cabaran Malaysia dalam acara perseorangan lelaki, tumpuan kini tertumpu kepada kategori lain untuk menggalas harapan negara di kejohanan ini.