TERKINI : Malaysia terima kejutan di aksi pertama piala ASEAN B-23

Skuad Harimau Muda B-23 mengalami permulaan sukar dalam kempen Piala Mandiri ASEAN B-23 apabila dikejutkan oleh kekalahan 0-2 kepada Filipina dalam aksi pembukaan Kumpulan A di Stadium Gelora Bung Karno.

Meskipun menguasai sebahagian besar permainan, skuad muda negara dilihat kurang tajam di hadapan pintu gol, sekaligus membiarkan Filipina memanfaatkan setiap kesilapan yang dilakukan.

Kedua-dua jaringan The Azkals diperoleh hasil serangan balas pantas dari sebelah kiri yang membuahkan hasil melalui sentuhan klinikal Otu Abang Banatao pada minit ke-9 dan 40. Ketika itu, pertahanan negara agak longgar, dan kapten pasukan, Ubaidullah Shamsul Fazili, gagal menutup ruang dengan berkesan.

Zulhilmi Sharani yang bertindak sebagai benteng terakhir tidak dapat berbuat apa-apa apabila gawangnya bolos dua kali dalam tempoh 40 minit permainan.

Dalam babak kedua, pasukan kendalian Nafuzi Zain cuba memperbaiki rentak permainan dengan meningkatkan intensiti serangan. Namun, barisan penyerang negara terus gagal mencipta jaringan sekalipun mencipta beberapa peluang keemasan.

Kekalahan ini menjadi tamparan awal buat Harimau Muda yang kini tiada pilihan lain selain mencatat kemenangan dalam aksi menentang Brunei, Jumaat ini.

Sekiranya gagal mencatat kemenangan dalam aksi tersebut, harapan Malaysia untuk mara ke pusingan seterusnya bakal berakhir lebih awal daripada yang dijangkakan.

Skuad kejurulatihan pasti akan melakukan penilaian terhadap persembahan pemain serta strategi yang digunakan bagi memastikan kesilapan sama tidak berulang dalam perlawanan seterusnya.