Tonggak muda Harimau Muda, Ziad El Basheer Norhisham, sekali lagi menjejakkan kaki ke bumi Indonesia dengan harapan mencipta sejarah baharu. Tiga tahun lepas, beliau antara watak penting kejayaan skuad bawah 19 tahun negara yang muncul juara Kejohanan AFF B-19 di Bekasi. Kini, kenangan itu dijadikan bekalan semangat untuk menghadapi cabaran lebih besar dalam kempen Piala Mandiri B-23 ASEAN 2025.
Ziad merupakan antara tujuh pemain yang masih kekal daripada skuad tersebut dan kini menggalas tanggungjawab besar bersama skuad B-23 negara. Selepas kekalahan mengejut 0-1 kepada Filipina pada aksi pembukaan kumpulan, pemain tengah itu tampil memberikan keyakinan bahawa pasukan belum menyerah kalah.
“Semangat kejuaraan 2022 itu masih membara. Kami mahu bawa kejayaan pulang ke Malaysia,” ujar Ziad penuh tekad. Beliau mengakui bahawa jalan ke depan tidak mudah, namun skuad muda negara mempunyai keazaman tinggi untuk bangkit semula.
Malaysia akan menentang Brunei pada aksi kedua kumpulan petang esok. Pertembungan itu dianggap penting dalam menentukan nasib skuad muda untuk terus bersaing merebut tempat ke peringkat kalah mati. Menyedari tekanan yang dihadapi, Ziad menegaskan bahawa tiada ruang untuk sambil lewa.
“Kami tidak ambil mudah untuk mendapatkan tiga mata. Kami tahu Brunei juga hadir dengan motivasi tinggi, tetapi kami lebih bersedia kali ini,” katanya lagi. Tambah beliau, banyak perkara telah diperhalusi oleh barisan kejurulatihan terutama dari segi ketajaman penyudah dan ketahanan mental pemain.
Jurulatih juga memberi penekanan terhadap komunikasi antara pemain dan penyesuaian taktikal berdasarkan corak permainan lawan. Beberapa pertukaran dijangka dilakukan bagi mengukuhkan barisan pertahanan dan meningkatkan kreativiti di bahagian tengah.
“Kami mahu buktikan sesuatu. Perlawanan menentang Brunei adalah peluang terbaik untuk menunjukkan siapa kami,” ujar Ziad. Kemenangan bukan sahaja penting dari segi pungutan mata, tetapi juga memberi kelebihan psikologi menjelang aksi terakhir bertemu tuan rumah Indonesia.
Bagi Ziad, peluang membalas dendam terhadap Indonesia sangat dinanti-nantikan, apatah lagi beliau pernah menewaskan negara jiran itu ketika bersama skuad B-19. “Kemenangan ini boleh dijadikan bekalan untuk lawan Indonesia kelak,” katanya.
Semangat kental yang ditunjukkan pemain seperti Ziad jelas mencerminkan keinginan tinggi skuad Harimau Muda untuk mencipta kejutan. Dengan kombinasi pengalaman masa lalu dan semangat juang tinggi, harapan rakyat Malaysia kini terletak di bahu mereka.