Hannah Yeoh, Menteri Belia dan Sukan, menyatakan penerimaan terhadap keputusan skuad kebangsaan menarik diri daripada menyertai Piala Negara-Negara CAFA 2025. Keputusan itu, menurut beliau, telah dibincangkan dan dimaklumkan oleh jurulatih pasukan serta pihak FAM.
Malaysia pada awalnya dijadual menyertai kejohanan tersebut dalam Kumpulan B bersama tuan rumah Tajikistan, Afghanistan dan Iran. Namun penarikan diri mengejut itu mencetuskan pelbagai reaksi serta kekeliruan dalam kalangan peminat dan pemerhati bola sepak.
Menurut Hannah, jurulatih pasukan lebih mengetahui keadaan semasa dan keupayaan pasukan, dan sebab itulah beliau menerima sepenuhnya keputusan teknikal yang telah dibuat.
“Jurulatih lebih tahu mengenai persiapan pasukan. Saya terima sebab-sebab yang diberikan oleh mereka. Saya akur, saya OK dan tiada sebab untuk desak mereka sertai,” ujar beliau.
Tindakan tersebut mencetuskan kebimbangan tentang kemungkinan hubungan sukan antara Malaysia dan negara Asia Tengah mungkin terjejas. Namun, setakat ini tiada kenyataan rasmi dari mana-mana negara terbabit mengenai perkara itu.
Hannah turut menambah bahawa fokus sebenar harus diberikan kepada persediaan jangka panjang pasukan, dan bukannya penyertaan demi memenuhi kalendar kejohanan semata-mata.
“Penyertaan pasukan Malaysia dalam mana-mana pertandingan perlulah berpandukan kepada kesediaan mereka, bukannya tekanan dari mana-mana pihak luar,” tegasnya.
FAM sebelum ini turut menjelaskan bahawa keputusan menarik diri dibuat atas faktor kesediaan dan bukan disebabkan tekanan politik atau faktor luar.
Sebahagian penyokong bola sepak memahami langkah itu, manakala sebahagian lagi berharap agar pasukan dapat menyertai kejohanan sebagai persediaan menghadapi kejohanan lebih besar seperti kelayakan Piala Dunia dan Piala Asia.
Apa jua pandangan, keputusan tersebut sudah muktamad. Fokus kini beralih kepada latihan dan pembangunan pasukan kebangsaan agar lebih mantap untuk menghadapi saingan peringkat Asia dan dunia pada masa akan datang.