Harapan peminat badminton tanah air untuk menyaksikan kebangkitan beregu lelaki negara di bawah BAM di kejohanan Super 750 Terbuka Jepun tidak kesampaian apabila tiada satu pun wakil dari BAM berjaya mara ke peringkat separuh akhir.
Kegagalan tersebut turut diakui oleh ketua jurulatih beregu lelaki negara, Herry Iman Pierngadi, yang menyifatkan pencapaian itu sebagai satu peringatan penting untuk meningkatkan persiapan menjelang kejohanan seterusnya.
Pasangan terakhir negara yang masih tinggal dalam saingan, Man Wei Chong-Tee Kai Wun, terpaksa akur dengan kehebatan gandingan Korea Selatan, Kim Won Ho-Seo Seung Jae, apabila tewas 13-21, 21-18, 13-21 dalam aksi suku akhir yang berlangsung di Gimnasium Metropolitan Tokyo.
Kekalahan tersebut menyusuli penyingkiran dua lagi gandingan BAM lebih awal – Aaron Chia-Soh Wooi Yik yang tewas kepada gandingan profesional negara Teo Ee Yi-Ong Yew Sin, dan Wan Arif Wan Junaidi-Yap Roy King yang kecundang di tangan rakan sepelatihan mereka sendiri, Wei Chong-Kai Wun.
Menurut Herry, perbezaan ketara dari segi kematangan dalam permainan menjadi punca utama kekalahan pasangan utama negara itu.
“Corak permainan Korea sangat terkawal dan tenang. Sebaliknya, anak buah saya masih banyak membuat kesilapan sendiri, terutamanya dalam set pertama dan ketiga,” jelasnya sambil mengakui masih banyak ruang untuk diperbaiki.
Walaupun tewas, beliau tetap menyatakan bahawa peningkatan dapat dilihat pada prestasi pasangan muda itu, terutama dari aspek keserasian dan taktikal permainan.
Sejak mengambil alih tugas pada Februari lalu, Herry yang dikenali dengan gelaran ‘Jurulatih Naga Api’, telah membawa perubahan signifikan kepada skuad beregu lelaki negara. Dalam tempoh kurang setengah tahun, empat kejuaraan berjaya diraih termasuk pencapaian cemerlang Aaron-Wooi Yik yang menjulang trofi di tiga kejohanan bertaraf antarabangsa.
Selain itu, Wei Chong-Kai Wun juga semakin menunjukkan potensi apabila bergelar juara Masters Malaysia dan muncul naib juara Terbuka Indonesia baru-baru ini.
Namun begitu, kekalahan di Jepun jelas memberi mesej penting bahawa kerja keras masih belum selesai.
“Setiap kejohanan perlu dijadikan medan pembelajaran. Kita akan menilai kelemahan dan perbaiki. Fokus kita kini terarah kepada Terbuka China minggu depan,” kata Herry dengan penuh harapan.
Di sebalik kegagalan ini, jurulatih berpengalaman itu kekal berpegang pada prinsip bahawa konsistensi adalah kunci utama dalam membentuk pemain bertaraf dunia. Beliau percaya dengan masa dan pengalaman, gandingan muda negara akan mencapai tahap kematangan yang diperlukan untuk bersaing di peringkat tertinggi.