Langit Tokyo bakal menjadi saksi kepada satu pertemuan yang bukan sahaja mendebarkan, malah menyentuh emosi peminat badminton seluruh dunia. Di pentas separuh akhir Terbuka Jepun 2025, gandingan Malaysia Pearly Tan dan M. Thinaah akan berhadapan dengan beregu tuan rumah yang cukup berpengaruh — Nami Matsuyama dan Chiharu Shida.
Pertemuan ini bukan sekadar perebutan tiket ke final, tetapi juga membawa makna yang lebih besar. Ia adalah peluang terakhir buat Pearly-Thinaah untuk menewaskan gandingan Jepun itu sebelum mereka mengakhiri kerjasama yang telah terbina selama hampir sedekad.
Matsuyama-Shida mara ke separuh akhir selepas menampilkan kebangkitan luar biasa menewaskan pasangan Korea Selatan, Kim Hye Jeong dan Kong Hee Yong, dalam pertarungan tiga set yang cukup sengit — 19-21, 21-18, 21-19. Kemenangan itu bukan sahaja mengesahkan kehebatan mereka, malah membuka laluan kepada detik terakhir kerjasama bersejarah dua pemain yang pernah mengharumkan nama Jepun di Olimpik Paris 2024.
Tatkala gandingan Jepun itu bersedia menutup buku kerjasama mereka selepas Kejohanan Terbuka Jepun ini, Pearly-Thinaah pula menanti dengan semangat membara. Selepas lama menanti peluang keemasan, mereka akhirnya mendapat kesempatan untuk membalas dendam. Kali terakhir Pearly-Thinaah berjaya menundukkan Matsuyama-Shida adalah di Terbuka Perancis 2022 — dan sejak itu, kemenangan sentiasa memihak kepada lawan.
Namun segalanya berbeza kali ini. Pearly-Thinaah datang ke Jepun sebagai juara Terbuka Thailand, membawa aura keyakinan dan momentum yang tinggi. Mereka kini tampil sebagai antara pasangan beregu yang digeruni dan semakin mantap dari segi permainan serta mentaliti.
Di sebalik kekuatan di gelanggang, suasana emosional juga menyelubungi pertemuan ini. Shida yang berusia 28 tahun akan membina semula kariernya bersama Arisa Igarashi — seorang pemain beregu campuran yang semakin meningkat naik. Matsuyama pula dilaporkan bakal menyertai acara beregu campuran setelah prestasinya dalam beregu wanita dilihat mulai menurun.
Peminat badminton, bukan sahaja di Jepun dan Malaysia, tetapi juga di seluruh dunia, menantikan detik perpisahan yang penuh harapan ini. Tiada siapa menyangka, satu pasangan yang pernah menggegarkan pentas Olimpik bakal menamatkan kerjasama, dan lebih ironi — mungkin dengan kekalahan kepada lawan yang pernah mereka jinakkan.
Pearly-Thinaah sedar, ini bukan sekadar perlawanan. Ia adalah medan untuk menebus kekalahan lama, membina keyakinan baharu dan mungkin menamatkan satu era lawan mereka dengan penuh bergaya. Jika mereka berjaya, kemenangan ini akan dikenang bukan sahaja kerana pencapaian sukan, tetapi kerana simbolik sejarah yang tersemat di sebaliknya.