Harapan untuk menyaksikan pasangan beregu lelaki Malaysia mencipta sejarah semakin cerah apabila Goh Sze Fei dan Nur Izzuddin Rumsani berjaya melangkah ke perlawanan akhir kejohanan Badminton Terbuka Jepun.
Dalam aksi separuh akhir yang berlangsung di Gimnasium Metropolitan Tokyo, pasangan pilihan negara itu menampilkan aksi meyakinkan apabila menewaskan gandingan Taiwan, Liu Kuang Heng dan Yang Po Han, dalam dua set terus, 21-19 dan 21-11, hanya dalam masa 35 minit. Kemenangan ini turut mengekalkan rekod bersih mereka ke atas lawan tersebut sejak edisi terdahulu.
Sekiranya mereka berjaya menjulang kejuaraan dalam perlawanan akhir hari ini, Sze Fei dan Izzuddin bakal menjadi beregu lelaki pertama negara yang memenangi Terbuka Jepun sebanyak dua kali, mengatasi pencapaian pasangan-pasangan legenda seperti Razif-Jalani Sidek (1986), Cheah Soon Kit-Yap Kim Hock (1998), dan Chan Chong Ming-Chew Choon Eng (2002).
Gandingan ini juga sebelum ini mencatat kejayaan manis apabila memenangi Terbuka India pada Januari lalu, menjadikan pencapaian mereka sepanjang musim ini antara yang terbaik dalam karier profesional masing-masing.
Namun, laluan kejuaraan bukanlah mudah. Di final, mereka bakal ditentang oleh pasangan dari Korea Selatan yang menduduki ranking ketiga dunia, Kim Won Ho dan Seo Seung Jae. Kedua-dua pasangan kini berkongsi rekod kemenangan 1-1, sekali gus menjanjikan perlawanan akhir yang penuh dramatik.
Dalam rekod pertemuan terdahulu, Kim-Seo pernah mengatasi Sze Fei-Izzuddin dalam pusingan kedua All England, manakala gandingan Malaysia mencatat kemenangan ketika menjuarai Terbuka India.
Untuk mara ke pentas akhir, pasangan Korea itu menewaskan beregu Malaysia yang lain, Ong Yew Sin dan Teo Ee Yi dengan keputusan 21-14, 21-15.
Kini, segala harapan rakyat Malaysia tertumpu kepada Sze Fei-Izzuddin dalam misi membawa pulang satu lagi kejuaraan berprestij, sekali gus menulis sejarah baharu dalam arena badminton tanah air.