Beregu lelaki negara, Goh Sze Fei dan Nur Izzuddin Rumsani terpaksa akur dengan kekalahan dalam usaha mempertahankan kejuaraan Terbuka Jepun apabila tunduk di tangan gandingan mantap Korea Selatan, Kim Won Ho dan Seo Seung Jae, dalam aksi final yang berlangsung di Gimnasium Metropolitan Tokyo.
Perlawanan yang penuh intensiti itu menyaksikan pasangan negara tewas dalam dua set terus, 16-21 dan 17-21, dalam masa hanya 38 minit. Ini sekali gus memadamkan impian mereka untuk muncul beregu lelaki pertama Malaysia memenangi kejohanan tersebut sebanyak dua kali.
Sze Fei-Izzuddin pada awalnya menunjukkan rentak permainan yang tersusun, terutama pada set kedua apabila berjaya mendahului skor. Namun, pasangan Korea berjaya memperkemaskan permainan mereka dan menutup set itu dengan kemenangan.
Lebih menyakitkan, kekalahan ini menyaksikan pasangan Malaysia kehilangan kedudukan nombor satu dunia kepada Kim-Seo, yang dijangka secara rasmi akan merampas takhta tersebut apabila kemas kini ranking Persekutuan Badminton Dunia (BWF) diumumkan minggu ini.
Pasangan Korea itu tampil garang sepanjang kejohanan, dan kemenangan di Terbuka Jepun merupakan gelaran kelima mereka bagi musim ini. Sebelum ini, mereka turut mencatat kemenangan dalam kejohanan Terbuka Malaysia, Terbuka Jerman, Seluruh England, dan Terbuka Indonesia.
Dalam laluan ke final, Kim-Seo turut menewaskan dua pasangan Malaysia lain – Man Wei Chong-Tee Kai Wun di peringkat suku akhir serta Ong Yew Sin-Teo Ee Yi pada perlawanan separuh akhir.
Kekalahan ini bukan sahaja menafikan sejarah peribadi buat Sze Fei-Izzuddin, malah menghalang mereka daripada menyamai atau mengatasi pencapaian legenda-legenda badminton negara seperti Razif dan Jalani Sidek (1986), Cheah Soon Kit-Yap Kim Hock (1998), serta Chan Chong Ming-Chew Choon Eng (2002) yang pernah merangkul kejuaraan berprestij ini.
Untuk pencapaian kali ini, gandingan Kim-Seo membawa pulang hadiah kemenangan bernilai AS$70,300 bersamaan kira-kira RM298,500. Manakala, sebagai naib juara, Sze Fei-Izzuddin menerima ganjaran sebanyak AS$33,250 (RM141,182).
Kegagalan mempertahankan gelaran tahun lalu akan menjadi motivasi baharu buat pasangan negara untuk bangkit dalam kejohanan akan datang.