Perlawanan sengit antara skuad bawah 23 tahun Indonesia dan Malaysia dalam aksi terakhir Kumpulan A, Piala Mandiri ASEAN B-23 di Stadium Utama Gelora Bung Karno malam tadi, berakhir tanpa jaringan. Namun, ketua jurulatih Indonesia, Gerald Vanenburg, kekal yakin bahawa pasukannya sebenarnya lebih layak muncul pemenang berdasarkan jumlah peluang yang dicipta.
Dalam temu bual pasca perlawanan, Vanenburg menegaskan bahawa anak buahnya telah menguasai sebahagian besar permainan, malah memiliki beberapa peluang keemasan yang gagal disempurnakan. “Jika kita lihat secara jujur, hanya satu pasukan yang layak menang malam ini, dan saya percaya itu adalah kami,” katanya dengan nada penuh yakin.
Skuad Malaysia pula menamatkan kempen kumpulan di tempat ketiga selepas meraih empat mata daripada tiga perlawanan. Mereka bermula dengan langkah kiri apabila tewas 0-2 kepada Filipina, namun bangkit dengan kemenangan ke atas Brunei sebelum mencatat keputusan seri menentang Indonesia. Walaupun menunjukkan peningkatan prestasi dalam perlawanan kedua, keputusan seri semalam memadamkan harapan ke separuh akhir.
Vanenburg dalam nada kecewa namun realistik berkata, “Adakalanya sukar untuk menjaringkan gol meskipun kita ada peluang. Bola sepak memang begitu – penuh dengan ketidakpastian.” Baginya, cabaran terbesar malam tadi bukan sekadar taktikal, tetapi tekanan bermain di hadapan penyokong sendiri yang penuh harapan.
Perlawanan itu menyaksikan kedua-dua pasukan bersaing hebat dengan Malaysia dan Indonesia saling mengasak sepanjang permainan. Namun ketumpulan barisan serangan menyaksikan tiada jaringan berjaya dihasilkan. Beberapa percubaan tepat ke gawang berjaya dinafikan oleh penjaga gol masing-masing.
Malaysia yang dikendalikan oleh barisan kejurulatihan muda kelihatan cuba menerapkan permainan seimbang antara serangan dan bertahan. Namun, kekangan taktikal dari Indonesia yang lebih tersusun menggagalkan usaha mereka untuk melakar kemenangan. Skuad Harimau Muda turut gagal memanfaatkan beberapa set-piece di kawasan lawan.
Sebaliknya, skuad Garuda Muda kendalian Vanenburg menampilkan permainan bertenaga dan sering mencetuskan ancaman di bahagian sayap. Kombinasi hantaran pendek dan serangan balas pantas beberapa kali mencetuskan kekeliruan dalam benteng pertahanan Malaysia, tetapi kurang penyudah yang tajam menyebabkan peluang tersebut terlepas begitu sahaja.
Melihat kepada prestasi sepanjang kejohanan, Malaysia menunjukkan potensi yang besar dalam membina skuad masa depan. Walaupun gagal ke separuh akhir, persembahan pemain muda jelas menunjukkan semangat juang tinggi dan kesediaan bersaing di peringkat serantau. Kemenangan ke atas Brunei menjadi titik perubahan, namun belum mencukupi untuk memastikan kelayakan.
Penganalisis bola sepak serantau melihat perlawanan ini sebagai gambaran sebenar betapa kompetitifnya kejohanan Piala Mandiri ASEAN B-23, dengan setiap pasukan memberi cabaran sengit. Tiada lagi istilah ‘pasukan belasahan’ kerana semua pasukan termasuk Brunei mampu memberikan tentangan yang sukar.
Suasana di Gelora Bung Karno malam tadi cukup meriah. Ribuan penyokong Indonesia memenuhi stadium dengan sorakan yang tidak putus-putus, mewujudkan tekanan yang tinggi terhadap kedua-dua pasukan. Walaupun kecewa dengan keputusan seri, penyokong tetap memberikan sokongan penuh kepada pasukan kebangsaan mereka yang mara ke peringkat seterusnya.
Sementara itu, bagi kem Malaysia, ini adalah satu lagi pengalaman berharga yang boleh dijadikan iktibar dan asas pembinaan pasukan ke hadapan. Tumpuan perlu diberikan kepada memperbaiki ketajaman di bahagian serangan dan memastikan konsistensi dalam setiap perlawanan.
Vanenburg pula melihat keputusan ini sebagai cermin realiti bola sepak muda. “Pemain muda memerlukan masa untuk berkembang. Kejohanan seperti ini sangat penting dalam membentuk mentaliti menang dan kemahiran taktikal mereka,” ujar beliau dengan penuh harapan.
Perjalanan Malaysia dalam kejohanan ini mungkin sudah berakhir, namun banyak yang boleh dipelajari daripada pencapaian mereka. Bagi Indonesia, misi seterusnya adalah memastikan mereka bersedia dari segi mental dan fizikal untuk perlawanan separuh akhir yang pasti lebih mencabar.