Leong Jun Hao mengorak langkah meyakinkan dalam kempen Kejohanan Badminton Terbuka China apabila menewaskan Kenta Nishimoto dari Jepun dalam aksi pusingan pertama yang berlangsung di Jiangsu. Kemenangan itu membuktikan kematangan serta peningkatan konsistensi yang ditampilkan oleh perseorangan lelaki negara.
Meskipun rekod pertemuan antara kedua-dua pemain sebelum ini seimbang dengan dua kemenangan masing-masing, Leong tampil dengan strategi lebih tersusun kali ini. Beliau memperlihatkan kawalan tempo yang baik sejak awal permainan dan mengekalkan kelebihan hingga ke penghujung set pertama yang dimenanginya 21-15.
Dalam set kedua, corak permainan Jun Hao kekal stabil meskipun Nishimoto cuba mengubah rentak. Serangan balas dan pertahanan kemas menjadi senjata utama pemain negara, sebelum menoktahkan perlawanan dengan kemenangan 21-18, sekali gus mencatatkan kejayaan dalam masa 45 minit keseluruhan.
Namun, laluan pemain muda ini tidak mudah apabila beliau bakal berdepan Kunlavut Vitidsarn dari Thailand yang merupakan pilihan utama kejohanan. Vitidsarn terkenal dengan kemahiran teknikal yang tinggi dan keupayaan mengawal gelanggang secara menyeluruh. Ini bakal menjadi ujian sebenar buat Jun Hao dari segi taktikal dan fizikal.
Kemenangan ke atas Nishimoto bukan sekadar satu kemaraan biasa. Ia adalah isyarat bahawa pemain muda Malaysia ini mula bersedia untuk mencabar kelompok elit dunia. Persembahan konsisten seperti yang dipamerkan akan menjadi kunci kepada kemaraan lebih jauh dalam kejohanan ini.
Sebagai antara pemain yang mendapat pendedahan awal di peringkat remaja, Jun Hao telah melalui fasa naik turun kariernya. Namun, pengalaman tersebut kini diterjemahkan dengan keyakinan di gelanggang. Kepantasan, ketepatan pukulan serta pembacaan permainan jelas memperlihatkan peningkatan.
Kini, fokus utama adalah bagaimana beliau dapat menyesuaikan diri dalam perlawanan seterusnya. Menentang pemain bertaraf dunia seperti Vitidsarn memerlukan perancangan rapi, kepekaan terhadap perubahan taktik lawan serta kawalan emosi ketika berdepan tekanan tinggi.
Keberadaan Jun Hao di pusingan kedua juga memberi isyarat positif kepada barisan kejurulatihan negara bahawa bakat muda sedang mengorak langkah yang betul. Walaupun tekanan tinggi, beliau menunjukkan kematangan serta keberanian untuk beraksi dalam kejohanan besar.
Rakyat Malaysia pastinya ternanti-nanti aksi menentang Vitidsarn sebagai perlawanan penentu kemampuan sebenar Leong Jun Hao di peringkat dunia. Kemenangan bakal membawa gelombang baharu semangat dalam arena badminton negara, manakala kekalahan pula tetap akan menjadi batu loncatan untuk pembaikan seterusnya.