Harapan tinggi yang mengiringi langkah gandingan beregu lelaki negara, Goh Sze Fei dan Nur Izzuddin Rumsani ke Terbuka China 2025 akhirnya berkecai di pusingan pertama. Dalam tempoh kurang sejam, impian untuk melangkah jauh dalam kejohanan berstatus Super 1000 itu lebur di tangan pasangan Korea Selatan, Kang Min Hyuk dan Ki Dong Ju yang beraksi penuh keberanian.
Perlawanan yang berlangsung di Pusat Gimnasium Sukan Olimpik, Changzhou itu menyaksikan pertarungan sengit tiga set yang menguji kekuatan mental dan fizikal kedua-dua pasangan. Bermula dengan penuh semangat, Sze Fei dan Izzuddin berjaya mencuri set pertama 21-15 — satu permulaan yang menggembirakan peminat yang mengikuti siaran langsung dari tanah air.
Namun, kegembiraan itu tidak bertahan lama. Set kedua memperlihatkan bagaimana momentum boleh berubah dalam sekelip mata. DinFei — nama gabungan popular untuk pasangan negara itu — seakan hilang fokus selepas mendahului 5-1. Sebaliknya, Kang dan Ki menemui rentak mereka, menukar tekanan menjadi peluang dan akhirnya menundukkan wakil Malaysia dengan skor 15-21.
Set ketiga menjadi penentu. Penonton menyaksikan aksi berbalas mata yang mendebarkan, dengan kedudukan terikat pada 7-7. Pada ketika itu, masih ramai yang yakin pasangan negara mampu bangkit. Namun, permainan bertukar arah. Serangan tajam, pukulan bersudut tajam dan pertahanan kental dari pasangan Korea mula menggugat keyakinan DinFei. Akhirnya, mereka tunduk 17-21 — satu penamat yang perit untuk diterima.
Kekalahan ini lebih pedih kerana ia adalah pertemuan sulung antara kedua-dua pasangan. Ramai menjangkakan pengalaman dan ranking lebih tinggi memihak kepada Sze Fei-Izzuddin, tetapi segalanya berlaku sebaliknya. Pasangan Korea beraksi seolah-olah tiada apa yang perlu dikhuatiri — bebas, tangkas dan penuh disiplin.
Dalam kalangan peminat, rasa kecewa jelas dirasai. Ada yang tertanya-tanya: adakah gandingan semula DinFei benar-benar membuahkan hasil? Sejak disatukan kembali, mereka masih mencari keserasian dan kemenangan besar untuk mengembalikan keyakinan. Kekalahan ini pastinya satu tamparan yang memerlukan masa untuk dipulihkan, bukan sahaja secara fizikal tetapi juga dari segi moral.
Jurulatih, pasukan teknikal dan juga barisan penyokong pastinya akan melakukan post-mortem yang teliti. Adakah terlalu bergantung kepada strategi lama? Adakah tekanan sebagai pilihan utama membebankan? Apa pun puncanya, satu perkara jelas: semangat lawan yang tidak pernah menyerah menjadi faktor penentu kejayaan mereka.
Dalam dunia badminton yang semakin kompetitif, tiada ruang untuk rasa selesa. Setiap pasangan yang melangkah ke gelanggang membawa misi dan impian. Bagi Kang dan Ki, kemenangan ini mungkin menjadi batu loncatan kepada karier mereka. Bagi DinFei, kekalahan ini harus dijadikan pengajaran — untuk bangkit lebih kuat, lebih fokus dan lebih bersedia di kejohanan akan datang.
Walaupun langkah mereka terhenti, perjalanan masih panjang. Dunia sukan sentiasa memberi peluang kedua kepada mereka yang sanggup belajar dari kegagalan. Dan bagi Sze Fei serta Izzuddin, peluang itu masih terbuka luas.